Ακούσαμε τόσα δυσάρεστα νέα για ακυρώσεις παιχνιδιών από μεγάλους publishers, στην περίπτωση της Extremely OK Games και του Earthblade η απόφαση πάρθηκε από την ίδια την ομάδα ανάπτυξής του. Δυστυχώς το 2D exploration action platformer με το καταπληκτικό pixel art εικαστικό, που πολύς κόσμος περίμενε μετά τη μαγική περίπτωση του Celeste, δεν επιβίωσε από έναν μεγάλο κύκλο ανάπτυξης, ούτε από τις αναταράξεις στη διαχείριση του studio, κάτι που και επίσημα πλέον οδήγησε στην ακύρωσή του.
Η ανακοίνωση της EXOK Games είναι πραγματικά αποκαρδιωτική, εφόσον οι devs δείχνουν να θρηνούν για αυτή την απόφαση που αναγκάστηκαν να πάρουν, αλλά και για όλο τον κόπο που έβαλαν σε αυτή τη δουλειά τους, που τελικά θα μείνει αναξιοποίητη, τουλάχιστον για αυτό το project.
Εξηγήσεις δόθηκαν φυσικά, και αυτό που η ομάδα αναφέρει ως πρώτο «χτύπημα» είναι η διαμάχη μεταξύ των Maddy Thorson και Noel Berry με τον Pedro Medeiros (όλοι τους ιδρυτικά μέλη) για τα δικαιώματα του IP. Η αποχώρηση του τελευταίου άφησε ένα μεγάλο κενό στην εταιρεία, που στην πορεία αντιλαμβανόταν όλο και πιο φανερά πως τα βήματα που γίνονταν προς την ολοκλήρωση του Earthblade ήταν αργά και επίπονα:
«[…] Η σύγκρουση επικεντρώθηκε γύρω από μια διαφωνία σχετικά με τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας του Celeste, την οποία δεν θα αναλύσουμε δημόσια – αυτή ήταν προφανώς μια πολύ δύσκολη και σπαρακτική διαδικασία. Τελικά καταλήξαμε σε ένα ψήφισμα, αλλά και τα δύο μέρη συμφώνησαν στο τέλος ότι πρέπει να ακολουθήσουμε χωριστούς δρόμους.
[…] Η απώλεια του Pedro δεν ήταν ο μόνος παράγοντας για την ακύρωση του παιχνιδιού, αλλά μας ώθησε να εξετάσουμε σοβαρά εάν η μάχη για να τελειώσει το Earthblade ήταν η σωστή πορεία προς τα εμπρός. Το έργο είχε πολλά αποτελέσματα, αλλά, δυστυχώς, δεν ήταν τόσο μακριά όσο θα περίμενε κανείς μετά από μια τόσο παρατεταμένη διαδικασία ανάπτυξης. Πιστεύω ότι αν συνεχίζαμε παρ’ όλα αυτά, το Earthblade θα μπορούσε να είναι ένα υπέροχο παιχνίδι.
Θα άξιζε όμως τον πόνο; Ο Noel και εγώ αρχίσαμε επίσης να σκεφτόμαστε πώς μας φάνηκε το παιχνίδι για να δουλεύουμε καθημερινά και συνειδητοποιήσαμε ότι ήταν ένας αγώνας για πολύ καιρό. Σίγουρα, η εργασία σε ένα έργο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα είναι βέβαιο ότι προκαλέσει νωθρότητα, αλλά αυτό φαίνεται σαν ένα βαθύτερο πρόβλημα.
[…] Ο Noel και εγώ τώρα θέλουμε να πάρουμε όλα τα (πολλά!) μαθήματα που μάθαμε από το Earthblade, να καθαρίσουμε τον καμβά και να επικεντρωθούμε ξανά σε έργα μικρότερης κλίμακας. Δημιουργούμε ξανά prototypes και εξερευνούμε με τον δικό μας ρυθμό και προσπαθούμε να ανακαλύψουμε ξανά την ανάπτυξη παιχνιδιών με τρόπο πιο κοντά στον τρόπο που το προσεγγίσαμε στην αρχή του Celeste ή του TowerFall».
Υπενθυμίζουμε πως το Earthblade ξεκίνησε να φτιάχνεται από το 2019, ανακοινώθηκε επίσημα το 2021, και είδαμε gameplay πλάνα του στα The Game Awards του 2022. Το αρχικό πλάνο κυκλοφορίας του ήταν για το 2023, αλλά όλο επαναπρογραμματιζόταν, και δυστυχώς δεν θα κυκλοφορήσει ποτέ.
