«Τι είναι το Animal Crossing για τη Nintendo», ήταν η ερώτηση που μου γεννήθηκε μετά την γιγαντιαία επιτυχία του το 2020. Κανένας οικονομολόγος, μαρκετίστας ή γενικά άτομο της βιομηχανίας δεν μπορούσε να προβλέψει και να σχεδιάσει πιο εύστοχη κυκλοφορία στα χρονικά της εταιρείας. Όπως όλοι θυμόμαστε την εποχή εκείνη, που οι λέξεις «καραντίνα» και «social distancing» ήταν συχνότερες και από το «καλημέρα», το Animal Crossing προκάλεσε έναν παγκόσμιο πανικό, φαινόμενο που θύμιζε εποχές Wii με το Wii Sports. Έτσι, σε μια αλλαγμένη κοινωνία που διψούσε για κοινωνική επαφή και ρουτίνα, το Animal Crossing έφτασε ως από μηχανής Θεός, για να δώσει λύσεις σε όλους τους χρήστες του αρχικού Nintendo Switch, κάνοντας την ήδη σχετικά πετυχημένη κονσόλα να εξαπλωθεί παγκοσμίως γρηγορότερα από κάθε άλλο ιό.
Δεν θα πω ψέματα και ούτε θα κρύψω τις τετραψήφιες ώρες που πλέον έχουμε περάσει με την κοπέλα μου στο γεμάτο γούστο και ταραντούλες, εξωτικό νησί μας, αλλά η Nintendo δεν φαίνεται να ήταν έτοιμη για μια τέτοια επιτυχία. Σε ένα πλάνο live service που μόνο με υπερτάνκερ μπορεί να συγκριθεί, η στρατηγική της εταιρείας ήταν πιο δυσκίνητη και αργόστροφη από κάθε άλλο παράδειγμα πελώριου σκάφους που μπορούσα να σκεφτώ. Με πλέον 50 εκατομμύρια πωλήσεις σε live service τίτλο που κόστιζε €60, είναι πραγματικά άξιο απορίας πως μετά από μόλις 1.5 χρόνο η Nintendo τράβηξε το καλώδιο, δίχως να έχουν προστεθεί αναγκαίες αλλαγές που ζητούσε το ζωηρότατο κοινό του, αλλά τουλάχιστον με ένα τελικό DLC των €25, όπου εφάρμοζε ένα ξεχωριστό «περίπου creative mode» για το παιχνίδι.
WELCOME BACK 2020
Με την τεράστια επιτυχία αυτή να έχει μείνει στο παρελθόν, η νέα ατμόσφαιρα του Nintendo Switch 2 έφερε και σημαντικά νέα για το Animal Crossing, αφού πλέον είχε ακόμα περισσότερα New Horizons να βρούμε, στη μορφή τόσο του τεχνικού Switch 2 upgrade (σε κόστος €5) αλλά και παράλληλα της δωρεάν 3.0 αναβάθμισης που προσθέτει για όσα θα μιλήσουμε παρακάτω. Είναι αρκετά αυτά μετά από τόσο καιρό ή μήπως είναι κάπως λίγα και κάπως πολύ αργά; Η απάντηση είναι περίπλοκη όπως θα δούμε.
Το πρώτο πράγμα που θα περίμενε να προσέξει κάποιος (αλλά τον συγχωρώ αν δεν το κάνει) είναι οι τεχνικές αλλαγές στην νέα και μακράν δυνατότερη κονσόλα. Η Switch 2 Edition υπόσχεται υψηλότερη ανάλυση, μέχρι 4K σε TV mode, άρα και πιο καθαρή εικόνα, κάτι που πραγματικά ακόμα και στα πιο αυστηρά μάτια περνάει αρκετά απαρατήρητο. Το art style και τα ήδη ευχάριστα -αλλά απλά- γραφικά του Animal Crossing, δεν ευνοούν «την μεγάλη 4K αναβάθμιση» ειδικά όταν συνοδεύονται από τα, σταθερά πλέον, 30FPS του παιχνιδιού. Μάλλον αυτό συμβαίνει επειδή λογική του προγραμματισμού φαίνεται να είναι αλληλένδετη με το framerate, κάτι που σημαίνει πως δεν γίνεται να αλλάξει με απλό και ανώδυνο τρόπο η απόδοση. Πέρα αυτών, τα ελαφρώς ταχύτερα loading times και HD rumbling, ενώ δεν κλέβουν την παράσταση, αποτελούν ευχάριστες προσθήκες.
Στα QoL features που είναι αποκλειστικά αφιερωμένα στη Switch 2, ξεχωρίζουν τα mouse controls, με το δεξί Joy-Con 2 για διακόσμηση εσωτερικών χώρων, δημιουργία custom designs και χειρόγραφες σημειώσεις στο bulletin board. Τέλος εντύπωση μου έκανε η υποστήριξη ενός in‑game megaphone με βασικό σκοπό να αξιοποιεί το μικρόφωνο της κονσόλας, κάτι που το καθιστά περισσότερο flavor feature: μπορείς να «φωνάζεις» τους villagers σου και να τους εντοπίζεις πιο γρήγορα στο νησί, κάτι πρακτικό σε μεγάλες, φορτωμένες νησίδες. Βέβαια ο αλγόριθμος της Nintendo στο voice recognition θα χρειαστεί δουλίτσα ακόμα, καθώς εκτός από το πώς οι μισές προσπάθειες μου συναντούσαν την σιωπή του νησιού, δεν είναι και πολύ συνετό να φωνάζεις στις 3 τα μεσάνυχτα «CUBE come here» …
HAPPY HOME PARADISE 0.5
Παρά το hype, το 3.0 δεν είναι και η μεγαλύτερη επανάσταση, αλλά μια λίστα από νέα χαρακτηριστικά και αρκετά QoL tweaks. Η πιο δυνατή προσθήκη και η μεγάλη μασκότ του update είναι το Kapp’n’s Family Hotel, ένα resort στο pier που λειτουργεί ως νέος προορισμός δραστηριοτήτων και πηγή rewards. Εκεί συνδέονται νέα Nook Miles objectives, tickets και οι νέες διακοσμητικές επιλογές που σε ωθούν να ξαναμπείς στον κύκλο «ώρα να μου δώσει μεροκάματο ο Tom Nook», χωρίς όμως να ανατρέπεται η βασική δομή. Με 8+1 δωμάτια για τυχαίους villagers (και έναν της επιλογής σου) που ανά καιρό θα επισκέπτονται το νησί σου πλέον, όντως είναι το νέο υλικό που σίγουρα θα κρατήσει παρέα σε όσους αγαπούν την εσωτερική διαρρύθμιση χώρων.
Το ξενοδοχείο από μόνο του είναι μια ωραία προσθήκη, ειδικά για όσους ΔΕΝ είχαν παίξει το Happy Home Paradise DLC. Οι υπόλοιποι δυστυχώς θα νιώσουν έντονο déjà vu, αφού όχι μόνο έχουν ξαναπαίξει ακριβώς το ίδιο concept, αλλά το έχουν ζήσει σε μεγαλύτερη, πιο εκτενή έκδοση. Συγκεκριμένα στο παλαιότερο DLC είχες τη δυνατότητα να φτιάξεις ολόκληρο resort με περισσότερα από 40 σπιτάκια, στα οποία έφτιαχνες τον εξωτερικό χώρο, αλλά και τον εσωτερικό που αποτελούταν από μέχρι και 3 ορόφους. Τεράστια διαφορά με τα μόνο 9 διαμερίσματα ενός εσωτερικού ορόφου που μας δίνονται στο νέο Hotel. Αν κάποιος κοιτάξει το κόστος του κάθε κομματιού, θα καταλάβει που οφείλεται η διαφορά στο περιεχόμενο, αλλά και πάλι είναι πολύ απωθητικό όταν 6 χρόνια αργότερα, οι μεγαλύτεροι φανς του παιχνιδιού σου ουσιαστικά αποκτούν μια demo μορφή, υλικού που ήδη έχουν δοκιμάσει και λατρέψει. Τουλάχιστον οι φανς της εσωτερικής διαρρύθμισης έχουν λίγο ακόμα νέο υλικό.
Ακόμη πιο σημαντικό για τους decorators είναι τα Slumber Islands, ένα ουσιαστικά creative mode όπου μπορείς να στήσεις ξεχωριστά «ονειρικά» νησιά με πολύ πιο χαλαρούς περιορισμούς. Μπορείς να αλλάζεις ελεύθερα ώρα και καιρό, να καλείς μέχρι και 11 άλλους φίλους, να τοποθετείς bridges και inclines κατά βούληση, να έχεις πρόσβαση σε έπιπλα που έχεις ήδη αποκτήσει στο υπόλοιπο παιχνίδι και να ορίζεις μέγεθος νησιού για πιο μαζεμένα builds, κάτι που φέρνει το New Horizons πιο κοντά σε ένα καθαρό creative mode που όλοι ονειρεύονταν, όσο και για εκείνους που ασχολούνται με island showcases.
ΑΚΟΥΣΑΝ (λίγο) ΤΟ COMMUNITY?
Στα QoL upgrades, το μεγάλο ζητούμενο των fans λέγεται «mass crafting και crafting από storage» και επιτέλους γίνεται πραγματικότητα, κόβοντας δραστικά το χάσιμο χρόνου των μενού για πολλαπλά items. Επιπλέον, δίνεται η δυνατότητα αποθήκευσης δέντρων, θάμνων και λουλουδιών στο storage, ενώ η συνολική χωρητικότητα ανεβαίνει σε νέα tiers, μέχρι και 9.000 slots, με επιπλέον Bells cost από τον Tom Nook, κάτι κρίσιμο για όσους συλλέγουν sets και seasonal αντικείμενα, ενώ πολύ θετική είναι και η προσθήκη του Mr Resetti στο συμμάζεμα του νησιού. Γενικά αυτές οι αλλαγές δεν θα μπορούσαν να είναι πιο εύστοχες, κάτι που κάνει τις παλαιότερες εκδόσεις του παιχνιδιού να φαίνονται σαν ένας πραγματικός εφιάλτης. Βέβαια σε αυτό το σημείο πρέπει να σχολιαστεί πως αφού δεν προστέθηκαν τώρα, ικανότητες όπως top-down terraforming, εντελώς άφθαρτα εργαλεία και folders, δεν θα μπουν ποτέ λογικά. Κρίμα σε ένα παιχνίδι με τόσες πλέον διαφορετικές εκδόσεις του creative mode, να μην υπάρχει μετά από τόσο καιρό, επιλογή για αντίστοιχο mode στον προσωπικό μας χώρο.
Το 3.0 θ update καταφέρνει και χτίζει πάνω στην υπάρχουσα λογική συνεργασιών της Nintendo, αλλά αυτή τη φορά με πιο ξεκάθαρο fan‑service προσανατολισμό. Προστίθεται σειρά LEGO θεματικών αντικειμένων, καθώς και έπιπλα, villagers και πολλά αντικείμενα εμπνευσμένα από The Legend of Zelda και Splatoon, που ξεκλειδώνονται μονάχα μέσω Nook Shopping με τη χρήση συγκεκριμένων amiibos. Η κίνηση αυτή δεν είναι τόσο πιεστική όσο σε άλλα παιχνίδια, αφού από τη φύση του το Animal Crossing σε καλεί να επικοινωνήσεις και να ανταλλάξεις αντικείμενα με άλλους παίκτες. Έτσι δεν θα αναγκάσει κάθε φαν των σειρών αυτών να αγοράσουν amiibos, αρκεί να βρουν έναν νέο φίλο που να έχει πρόσβαση σε αυτά.
Το crossover υλικό και το amiibo integration λειτουργούν ως ωραίο bonuses, χωρίς όμως να αλλάζει ο διαφημιστικός τους χαρακτήρας. Αν και είμαι τεράστιος φαν των Zelda, θα προτιμούσα να δινεται έμφαση στον εορτασμό των σειρών της Nintendo με λίγα και διαφορετικά αντικείμενα από κάθε μία, παρά ένα τεράστιο διαφημιστικό μιας ή δύο σειρών, δηλαδή όπως συμβαίνει τώρα.
I HAVE PLAYED THESE GAMES BEFORE
Επιπλέον, επιστρέφει η ιδέα των classic Nintendo consoles και αξεσουάρ ως in‑game items, κάτι που θυμίζει τις παλαιότερες εποχές New Leaf και ενισχύει την Nintendo museum διάσταση του σπιτιού σου, αν αυτή υπάρχει. Βέβαια «a Nintendo Switch Online Subscription is required» είναι το μήνυμα που αντικρίζω εξ αρχής όταν δοκίμασα να χρησιμοποιήσω σαν πληβείος και εγώ, το νέο αυτό feature. Ευτυχώς η Nintendo παραμένει λογική σε αυτό το ζήτημα, ζητώντας €20 τον χρόνο… Οι νέοι θεματικοί villagers από τα Zelda/Splatoon sets είναι επίσης μια αξιοσημείωτη προσθήκη, αφού έρχονται για να μείνουν στο νησί σου, αρκεί κλασσικά να έχεις διαθέσιμα plots.
Με αυτές τις νέες δυνατότητες ξανά επισκέφθηκα τον κάποτε αγαπημένο μου προορισμό για ξαλάφρωμα και χαλάρωση, αναπολώντας τις όμορφες στιγμές που μου έχει χαρίσει αυτός ο τίτλος, αλλά και τις άπειρες χαμένες δυνατότητες που είχε στα μάτια μου. Ίσως είναι από τις λίγες φορές που εύχομαι να ήταν «περισσότερο live το service» σε ένα παιχνίδι, καθώς κατά την γνώμη μου, εδώ έχουμε τον πιο ταιριαστό περιβάλλον για να ανθίσει μια τέτοια νοοτροπία. Συνεχόμενα updates θα κρατούσαν ζωντανό ένα τόσο ξεχωριστό και ανάλαφρο τίτλο που πραγματικά καθόρισε νέο είδος videogame στην βιομηχανία.
ΔΕΝ ΦΤΑΝΕΙ ΑΠΛΑ ΝΑ ΕΧΕΙ ΠΡΟΟΠΤΙΚΕΣ
Σίγουρα δεν θα έλεγε κανένας πως αυτό το υλικό που προστέθηκε ήταν άξιο των 5 χρόνων ghosting που μας έκανε η αγαπημένη Nintendo, αλλά σίγουρα όσοι πιάσουν το Animal Crossing για πρώτη φορά εν έτει 2026, θα έχουν μια μακράν καλύτερη και πλουσιότερη εμπειρία σήμερα. Όσοι έχουν ήδη ζήσει αυτήν την εμπειρία του New Horizons, πιστεύω η ενημέρωση αυτή δεν αρκεί για να αναζωπυρώσει μια στάχτη που έχει μείνει σβηστή εδώ και μία πενταετία. Όπως και να έχει εύχομαι σε όλους να μοιραστούν μερικές ακόμα όμορφες στιγμές με τους αγαπημένους τους villagers, καθώς μπαίνουμε στην μεγάλη πλέον αναμονή για το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο στην θρυλική, από εδώ και πέρα, αυτή σειρά.
Ευχαριστούμε πολύ τη CD Media για την παροχή του review copy!
