Μία ντουζίνα ωρών με το Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection με έχουν πείσει ότι πρόκειται για ένα JRPG που σίγουρα θα παίξω όταν κυκλοφορήσει τον επόμενο μήνα. Κάτι που προσωπικά δεν το περίμενα μιας και τα προηγούμενα δύο δεν “κλίκαραν” απόλυτα με μένα, σε αντίθεση με το συγκεκριμένο που με έπιασε από τα μούτρα. Από τα πανέμορφα cel-shaded γραφικά με εξαιρετικό φωτισμό, μέχρι το εκπληκτικά βαθύ σύστημα μάχης, όλη η εμπειρία με έχει αφήσει εξαιρετικά αισιόδοξο ότι αυτό θα είναι ένα spin-off τόσο σπουδαίο όσο οποιοδήποτε mainline Monster Hunter.
Φαίνεται πραγματικά πως η Capcom έλαβε υπόψη τις προηγούμενες κριτικές για τα δύο προηγούμενα παιχνίδια και φρόντισε να αντιμετωπίσει αυτό το spin-off με την προσοχή που απαιτεί οποιοδήποτε μεγάλο JRPG. Αυτό που έγινε αρχικά εμφανές ήταν η σημαντικά μεγαλύτερη έμφαση στην ιστορία και τους χαρακτήρες συγκριτικά, καθώς και η εξαιρετική παρουσίαση συνολικά. Επιπλέον, καθώς το παιχνίδι ανοίγει σιγά-σιγά και εισάγει όλο και περισσότερα στοιχεία στο gameplay του, γίνεται σαφές ότι έχει αυξήσει την πολυπλοκότητα και κατ’ επέκταση τους τρόπους με τους οποίους ασχολούμαστε με αυτό.
Σίγουρα δεν είναι πλέον τόσο εύκολα προσβάσιμο όσο τα δύο προηγούμενα, ωστόσο, σε πολύ μικρότερο χρονικό διάστημα έχει γίνει πολύ πιο ενδιαφέρον και συναρπαστικό.
Δομικά, το παιχνίδι δεν διαφέρει πολύ από τους προκατόχους του. Αναλαμβάνουμε τον έλεγχο ενός custom character ο οποίος αποδεικνύεται ότι είναι ο πρίγκιπας/πριγκίπισσα του βασιλείου της Azuria και είναι επίσης ικανός να δαμάσει και να διοικήσει τα διάφορα εμβληματικά τέρατα του franchise Monster Hunter ως ένας Rider. Ξεκινάμε σε έναν μεγάλο ανοιχτό κόσμο στον οποίο υπάρχουν Monsters που μπορούμε να πολεμήσουμε και φωλιές -τα Dens- από τις οποίες σώζουμε αυγά τεράτων για να εκκολάψουμε και να επεκτείνουμε τη δική μας λίστα με τέρατα-συμμάχους που ονομάζονται “Monsties”.
Αυτές οι δύο δραστηριότητες αποτελούν το μεγαλύτερο μέρος του gameplay loop, όπου συλλέγουμε και εκτρέφουμε Monsties για να μας βοηθήσουν να πολεμήσουμε Monsters που συναντάμε στον υπερκόσμο και στις αποστολές της κύριας ιστορίας. Αν σας ήρθε η λέξη «Pokémon» κατά νου, αυτή δεν είναι άδικη σύγκριση, ωστόσο υπάρχουν μερικές σημαντικές διαφορές που κάνουν το Monster Hunter Stories 3 να ξεχωρίζει.
Πρώτον, το κομμάτι της εκτροφής ενός Monstie είναι μια ιδιαίτερα σύνθετη διαδικασία. Δεν μπορούμε να πιάσουμε κανένα Monster στο πεδίο, αντ’ αυτού πρέπει να βρούμε ένα Monster Den και να συλλέξουμε αυγά από αυτό, τα οποία στη συνέχεια εκκολάπτονται και γίνονται Monsties με βάση το χρώμα και το μοτίβο τους.
Επιπλέον, κάθε τομέας της κάθε περιοχής φιλοξενεί μια συγκεκριμένη ποικιλία από Monsters και αρχικά μόνο αυγά από αυτά μπορούν να βρεθούν σε αυτούς. Επιπλέον, η ποιότητα των εν λόγω αυγών μπορεί να βελτιωθεί απελευθερώνοντας Monsties του ίδιου είδους. Όμως, παρ’ όλο που ήδη αισθάνομαι πως έχω αναφέρει την λέξη αυγά περισσότερο από βιβλίο μαγειρικής με εξειδίκευσή στις ομελέτες, υπάρχουν πολλές ακόμη αλληλεπιδράσεις με την διαδικασία της ανατροφής ενός Monstie που ενθαρρύνουν τον παίκτη να συλλέγει αυγά από Dens. Οι συγκεκριμένες κυμαίνονται από τη συγκόλληση γονιδίων από ένα Μonstie σε ένα άλλο, έως τη δημιουργία μοναδικών παραλλαγών ενός Monstie με την απελευθέρωση ορισμένων Monsties σε συγκεκριμένες περιοχές.
Έτσι, η συλλογή, η εκκόλαψη και η απελευθέρωση των Monsties γίνεται βασικό μέρος του βρόχου παιχνιδιού στην προσπάθεια δημιουργίας των καλύτερων Μonsties ενός συγκεκριμένου είδους. Υπάρχουν αρκετοί παράγοντες που μετριάζουν την τυχαιότητα όλων αυτών, όπως Dens ποικίλης σπανιότητας με καλύτερες πιθανότητες για αυγά καλύτερης ποιότητας, καθώς και το να αναγκάσουμε ένα Monster να κάνει retreat στο δικό του Den μετά τη μάχη, το οποίο αν συμβεί δημιουργεί στιγμιαία ένα μοναδικό Den με αυγά μόνο του συγκεκριμένου Monster.
Μιλώντας για μάχη, το σύστημα διατηρεί τα περισσότερα από τα χαρακτηριστικά του αρχικού. Οι μάχες εξακολουθούν να είναι turn-based τύπου, με εμάς, έναν σύμμαχο, και τα δύο Monstie μας να συμμετέχουν στο πεδίο τις περισσότερες φορές. Το κύριο χαρακτηριστικό συνεχίζει να περιστρέφεται γύρω από την κατηγορία επίθεσης που επιλέχθηκε, μεταξύ Power, Technical και Speed. Αυτές έχουν μια σχέση πέτρας-χαρτιού-ψαλιδιού μεταξύ τους, όπου η μία νικάει την άλλη. Κάθε Monstie και Monster αντιπροσωπεύει κυρίως μία από αυτές τις κατηγορίες, όπως το Rathalos που είναι ένας τύπος Power με εγγενείς Power skills, ενώ ο χαρακτήρας μας μπορεί να χρησιμοποιήσει οποιαδήποτε κατηγορία ελεύθερα.
Το παζλ στη συνέχεια γίνεται η επιλογή δεξιοτήτων που νικούν αυτήν του Monster που πολεμάμε, το οποίο μπορεί να αλλάξει τη στρατηγική του στη μέση της μάχης. Η επιλογή του Monstie που θα χρησιμοποιήσουμε, οι στοιχειώδεις αδυναμίες που μπορούν να αξιοποιηθούν, τα buffs, τα debuffs, το είδος όπλου που χρησιμοποιούμε, το μέρος του Monster που στοχεύουμε και η συμπεριφορά του αποτελούν κάποιους από τους υπερπληθείς παράγοντες που παίζουν ρόλο στην μάχη και πρέπει να ληφθούν υπόψη. Τέλος, υπάρχουν περαιτέρω ειδικές ικανότητες και εντυπωσιακές κινηματογραφικές επιθέσεις που μπορούν να συμβούν κάθε φορά που κάνουμε Ride το Monstie που είναι στο πεδίο της μάχης, τα λεγόμενα Kinship Skills, που είναι εξαιρετικά δημιουργικά και απολαυστικά.
Αυτό το μοναδικό κοκτέιλ συστημάτων που αλληλεπιδρούν μεταξύ τους δημιουργεί ένα πολύ ποικίλο και συναρπαστικό gameplay κατά τη διάρκεια της μάχης, το οποίο είναι αξιέπαινα αποτελεσματικά σχεδιασμένο ώστε να παρουσιάζει πληροφορίες με τρόπο εύκολο προς την κατανόηση, κάτι που λόγο της πολυπλοκότητας του gameplay σίγουρα δεν ήταν απλός άθλος. Άλλα ίσως ακόμη πιο αξιέπαινο είναι πως παρότι το gameplay δεν έχει ριζικές αλλαγές, για πρώτη φορά αισθάνομαι πως υπάρχουν παράγοντες που αμβλύνουν την αίσθηση τύχης πίσω από κάθε επιλογή των προηγούμενων τίτλων και ενισχύουν μία στρατηγική σκέψη που επιβραβεύεται συνεχώς.
Αυτό και πάλι αποδεικνύει ότι η Capcom δίνει φροντίδα και προσοχή σε αυτό το παιχνίδι, σαν να ήταν οποιοδήποτε άλλο πραγματικό Monster Hunter και όχι ένα spin-off. Και δεν είναι τυχαίο ότι αυτές οι προσπάθειες έχουν αποδώσει. Η μάχη είναι ταυτόχρονα πιο πλούσια με τις μάχες να είναι λιγότερο τυχαίες και αρκετά γρηγορότερες, χάρη στον εξαιρετικό ρυθμό και τα animation των επιθέσεων που εκτελούνται, καθώς και στην συνολικά φανταστική camera που θέτει ένα κινηματογραφικά στοχευμένο κάδρο συνεχώς στην δράση.
Η σύνθεση της ομάδας και ο πειραματισμός φαίνονται πιο σημαντικά και χρήζουν πρόσθετης προσοχής. Η εξερεύνηση του κόσμου είναι επίσης βελτιωμένη με τον κύκλο εύρεσης και εκκόλαψης αυγών, προκειμένου να δημιουργηθούν μοναδικά οικοσυστήματα που παράγουν εξειδικευμένα Monsters όντας μια ανορθόδοξα χαλαρωτική προσπάθεια που μπορεί να απορροφήσει πολύ χρόνο πολύ εύκολα. Χαίρομαι επίσης να βλέπω ήδη το Metaphor: ReFantazio να επηρεάζει άλλα JRPGs, καθώς Monsters χαμηλότερου επιπέδου μπορούν να εξαλειφθούν άμεσα στο overworld χωρίς μετάβαση σε combat, που σίγουρα από εκεί εμπνεύστηκε η Capcom. Τέλος να σημειωθεί ότι σε αντίθεση με τον προηγούμενο Monster Hunter τίτλο που δοκίμασα – ΣΤΟ ΑΡΚΕΤΑ ΙΣΧΥΡΟ PC ΜΟΥ CAPCOM – η συνολική απόδοση ήταν καλή και σταθερή.
Σε γενικές γραμμές, το Monster Hunter Stories 3: Twisted Reflection, είναι μια ολοκάθαρη αναβάθμιση του spin-off series που φιλοδοξεί να χτίσει ένα σπουδαίο JRPG και πολύ πιθανό να το πετύχει. Η παραγωγή μαρτυρά το υψηλό κόστος της μέσω της φανταστικής παρουσίασης και γενικότερα διατρέχει μια αίσθηση μεγιστοποίησης του κάθε προγενέστερου στοιχείου, δίχως υπέρβαση.
Ευχαριστούμε πολύ τη CD Media για την πρώιμη πρόσβαση στο παιχνίδι!
