Ο Masahiro Sakurai πήρε τα ηνία στο Kirby Air Riders Direct και επιτέλους έβαλε ημερομηνία στην επιστροφή του ροζ ήρωα στην πίστα αγόνων. Ήταν μια βαθιά βουτιά στο παιχνίδι και πράγματι έδωσε συγκεκριμένες λεπτομέρειες συστημάτων, μια γεμάτη λίστα χαρακτήρων και μέχρι κι αιφνιδιαστική κυκλοφορία της μουσικής του παιχνιδιού.
Ο Sakurai επιβεβαίωσε ότι σκηνοθετεί το πρότζεκτ σε συνεργασία με τις Sora Ltd και Bandai Namco Studios. Το παιχνίδι πατάει στο λατρεμένο πρωτότυπο του GameCube αλλά το επεκτείνει με περισσότερους χαρακτήρες και λειτουργίες, παραμένοντας πιστό στη φιλοσοφία της σειράς για εύκολο να το μάθεις αλλά δύσκολο να το κατακτήσεις. Όπως το έθεσε και ο ίδιος ο δημιουργός, το Air Riders μοιάζει στο Mario Kart ως ακόμα ένα γρήγορο παιχνίδι οχημάτων, αλλά εδώ τυχαίνει πρωταγωνιστεί ο Kirby.
Τα θεμέλια των αγώνων εξηγήθηκαν καθαρά. Τα οχήματα αιωρούνται και κινούνται μόνα τους προς τα εμπρός, οπότε εσύ στρίβεις με το αριστερό μοχλό και διαχειρίζεσαι την ορμή με το boost charge στο κουμπί B, που μετατρέπεται σε drift με boost dash όταν το αφήνεις, ενώ υπάρχουν τα quick spins με ένα γρήγορο κούνημα του μοχλού. Κάθε χαρακτήρας έχει μια special κίνηση στο κουμπί Y και πετυχαίνοντας αντιπάλους γεμίζει η μπάρα που σου επιτρέπει να την χρησιμοποιήσεις. Ο Kirby αποτελεί εξαίρεση, αφού κάθε χρώμα του Kirby έχει διαφορετική special κίνηση
Οι Copy Abilities επιστρέφουν με μια ανατροπή. Κάθε αναβάτης, όχι μόνο ο Kirby, μπορεί να «ρουφήξει» ή να αιχμαλωτίσει έναν εχθρό στην πίστα, για να δανειστεί τις δυνάμεις του για μικρό χρονικό διάστημα, κερδίζοντας ταχύτητα ή κάποια επίθεση. Τα οχήματα τώρα διαφέρουν σε αντοχή και αεροδυναμικό χειρισμό, μπορούν να γλιστρήσουν από ράμπες, να κάνουν grind σε ράγες και να χρησιμοποιήσουν drifts για να κρατούν την ταχύτητα στο μέγιστο. Όλοι οι χαρακτήρες μπορούν να χρησιμοποιούν όλα τα οχήματα χωρίς καμία απαγόρευση σε αντίθεση με το παλιότερο παιχνίδι.
Το City Trial επιστρέφει καλύτερο και μεγαλύτερο από ποτέ. Το open world ελεύθερης εξερεύνησης και χτισίματος εκτυλίσσεται στη Skyah, ένα τεράστιο νησί που αιωρείται, γεμάτο μυστικά, events και bosses. Έχεις πέντε λεπτά για να μαζέψεις power-ups, να κλέψεις καλύτερα οχήματα και να πλακωθείς με αντιπάλους πριν οδηγηθείς σε μια πρόκληση Stadium που ταιριάζει στα στατιστικά που «έχτισες». Τα Field Events εμφανίζονται σε όλο τον χάρτη, όπως το Short Race και οι κλωτσοπατινάδες του Dustup Derby, ενώ κλασικοί εχθροί της σειράς όπως οι Kracko και Dyna Blade είναι κάποια από τα bosses που θα υπάρχουν.
Βέβαια και άλλες λειτουργίες συμπληρώνουν το πακέτο. Το Air Ride mode ένας αγώνας με ανατροπή, όπου οι συγκρούσεις με αντιπάλους αφήνουν πίσω «ίχνη αστεριών» που μαζεύεις για περισσότερη ταχύτητα, ενώ το star slide σου επιτρέπει να «ρουφάς» ρεύμα για να χτίσεις ταχύτητα. Το Lessons mode προσφέρει ασφαλές περιβάλλον για να μάθεις κάθε τεχνική, από το timing του drift μέχρι τον εναέριο έλεγχο, κάτι χρήσιμο με τον διευρυμένο στόλο οχημάτων.
Το multiplayer είναι σχεδιασμένο να κλιμακώνεται. Μέχρι οκτώ παίκτες μπορούν να συνδεθούν τοπικά και μέχρι δεκαέξι να ανταγωνιστούν online, ενώ το νέο GameChat υποστηρίζει φωνή και ακόμη και βίντεο στα lobbies ώστε οι παρέες να συντονίζουν events ή απλώς να κάνουν χαβαλέ ανάμεσα στους αγώνες. Επιβεβαιώθηκε επίσης ότι επτά κομμάτια του soundtrack, συμπεριλαμβανομένου main theme, προστίθενται σήμερα στην εφαρμογή Nintendo Music για τα μέλη του Switch Online.
Το ρόστερ πάει πέρα από τον Kirby, με Meta Knight, King Dedede και Bandana Waddle Dee στην πλευρά των ηρώων και κάποιες πιο «βαθιές» επιστροφές αντιπάλων όπως οι Cappy, Chef Kawasaki και Starman να μπαίνουν στη διασκέδαση. Αυτό το διευρυμένο καστ, σε συνδυασμό με τη πληθώρα οχημάτων, δημιουργεί ένα metagame όπου η επιλογή αναβάτη μετρά όσο και του οχήματος.
Η Nintendo έκλεισε την παρουσίαση με δύο πιο πρακτικά νέα. Ένα playable demo θα βρίσκεται στο πάτωμα της PAX West στο Σιάτλ από 29 Αυγούστου έως 1 Σεπτεμβρίου και θα χρειαστείς κράτηση Warp Pipe Pass για να μπεις.
Συνολικά είδαμε πως πρόκειται για κάτι περισσότερο από απλό remaster και φάνηκε πως με τον Sakurai στο πηδάλιο μιλάμε για μια ολοκληρωτική αναγέννηση του τίτλου, πιο φρέσκια και γεμάτη από ποτέ, δηλαδή ακριβώς αυτό που ήθελαν να ακούσουν οι παλιοί φίλοι του Air Ride.
Το Kirby Air Riders κυκλοφορεί στο Nintendo Switch 2 στις 20 Νοεμβρίου, με τις προπαραγγελίες ήδη διαθέσιμες και τιμή €69.99.
