Αν και ήμασταν κάπως προετοιμασμένοι για το κύμα απολύσεων που θα έπληττε τη Microsoft, και κατά συνέπεια το Xbox, λίγοι ίσως πίστευαν την εξέλιξη της σημερινής ημέρας. Σύμφωνα με το The Seattle Times, η Microsoft προέβη σε νέο γύρο απολύσεων, απομακρύνοντας περίπου 9.100 υπαλλήλους της, κάτι που αντιστοιχεί περίπου στο 4% του συνόλου της εταιρείας.
Δυστυχώς για εμάς τους gamers, το gaming department δεν κατάφερε να παραμείνει ανεπηρέαστο, αφού υπάλληλοι απολύθηκαν, μεγάλα παιχνίδια ακυρώθηκαν, ενώ ολόκληρα στούντιο έκλεισαν. Μέχρι στιγμής, έχει επιβεβαιωθεί πως τα Perfect Dark και Everwild δεν θα δουν ποτέ το φως του ήλιου,αφού η Microsoft αποφάσισε να «τραβήξει» την πρίζα. Δεν αποκλείεται δε, μέσα στις επόμενες ώρες να ανακοινωθεί η ακύρωση ακόμη περισσότερων projects, ένα εκ των οποίων είναι, κατά πάσα πιθανότητα το νέο MMORPG της ZeniMax Online Studios, με την κωδική ονομασία Blackbird, που βρισκόταν υπό ανάπτυξη από το 2018.
Προτού καν προλάβει να κυκλοφορήσει το πρώτο του παιχνίδι, το στούντιο της Microsoft με την ονομασία The Initiative, έχοντας ως έδρα τη Santa Monica της Καλιφόρνια, το οποίο το 2018 είχε καταφέρει να συγκεντρώσει μία εκπληκτική ομάδα developers, τελικά κλείνει. Τα προβλήματα που υπήρχαν εντός της εταιρείας ήταν γνωστά, όμως πιστεύαμε πως η Crystal Dynamics, που συνέβαλε στο Perfect Dark, θα εξασφάλιζε -κατά κάποιον τρόπο- την ομαλή κυκλοφορία του παιχνιδιού.
Σημαντικό πλήγμα απολύσεων υπέστησαν επίσης πρωτοκλασάτα στούντιο της Microsoft, όπως οι Rare, Raven Software, Sledgehammer Games, High Moon Studios και Turn 10, με το τελευταίο να χάνει ακόμα και το 50% του προσωπικού του. Μειώσεις υπαλλήλων έγιναν επίσης στα τμήματα της King και της ZeniMax, ενώ στο προσεχές μέλλον ίσως προστεθεί ακόμα ένα gaming studio στη μακρά λίστα των απολύσεων.
Πάντως, το ντόμινο εξελίξεων στο «στρατόπεδο» του Xbox αναμένεται σφοδρό, με αρκετά σημαντικά στελέχη εταιρειών να εγκαταλείπουν το καράβι. Πρώτος, ο Matt Firor, πρόεδρος της ZeniMax Online Studios, δήλωσε πως θα αποτελέσει παρελθόν από την εταιρεία αργότερα μέσα στον μήνα. Επιπλέον, φήμες θέλουν και τον Gregg Mayles, έναν από τους πιο επιδραστικούς ανθρώπους της Rare, να αποχωρεί από την εταιρεία, 35 χρόνια μετά.
«Συνεχίζουμε να εφαρμόζουμε οργανωτικές και εργατικές αλλαγές που είναι απαραίτητες για να τοποθετήσουμε την εταιρεία και τις ομάδες μας για επιτυχία σε μία δυναμική αγορά.»
Αυτά δήλωσε εκπρόσωπος της Microsoft σχετικά με τις παραπάνω ανακοινώσεις, ενώ έχει ήδη δημοσιευτεί το email που έλαβαν οι υπάλληλοι του Xbox από τον CEO του τμήματος Microsoft Gaming, Phil Spencer. Τις τελευταίες ώρες, επικρατεί έντονα ένα σενάριο -και μάλιστα από αξιόπιστο δημοσιογράφο- που θέλει τον Phil Spencer να αποσύρεται από τη θέση του μετά την κυκλοφορία της next-gen κονσόλας του Xbox. Πάντως, σημαντικά στελέχη της Microsoft έσπευσαν να διαψεύσουν κατηγορηματικά τις σχετικές φήμες.
Δυστυχώς, η σημερινή ημέρα επιφύλασσε πολλές και δυσάρεστες εκπλήξεις για τη βιομηχανία που αγαπάμε, με απολύσεις, ακυρώσεις παιχνιδιών και κλείσιμο στούντιο. Το ερώτημα πάντως παραμένει: Θα μπει μία τελεία σε ό,τι αφορά τα παραπάνω ή βρισκόμαστε στην κορυφή ενός παγόβουνου; Ίδωμεν!
