Πιάνουν τόπο οι εξαγορές.

Το 2024 βρίσκει το Xbox να διαθέτει τα περισσότερα first-party studios στην ιστορία του, αφού τα προηγούμενα χρόνια φρόντισε να εξαγοράσει τόσο μικρές εταιρείες ανάπτυξης, όσο και κολοσσούς της βιομηχανίας, με την πιο πρόσφατη και μεγαλύτερη κίνηση της να ήταν η ένταξη της Activision Blizzard στα Xbox Game Studios. Η Microsoft λοιπόν «οχυρώνεται» για να παρουσιαστεί όσο καλύτερα μπορεί στον επερχόμενο «πόλεμο» υπηρεσιών και streaming που έρχεται στο gaming τα επόμενα χρόνια. 

Παρ’ όλα αυτά, αν και έχει ήδη ανακοινώσει πολλά αποκλειστικά παιχνίδια για τις πλατφόρμες και τις υπηρεσίες της, έχει αργήσει να παρουσιάσει τους καρπούς των εξαγορών της, με ελάχιστες εξαιρέσεις όπως τα Starfield και Hi-Fi Rush. Ας ελπίσουμε πάντως πως μέσα στη χρονιά το Xbox θα κάνει πράξη τα όσα αναμέναμε όταν αποφασίσαμε να στολίσουμε το έπιπλο του σαλονιού μας με ένα mini ψυγείο (βλέπε Series X) ή με μία οικιακή τοστιέρα (βλέπε Series S).

Πάμε λοιπόν να εξετάσουμε βάση των δεδομένων που έχουμε για το πως θα κινηθεί μέσα στη χρονιά το Xbox:

(Φήμη): Νέο Xbox Series X και χειριστήριο

Ξεκινώντας με τα του hardware η Microsoft όπως φαίνεται δεν στοχεύει στην mid-gen αναβάθμιση, αλλά κατευθύνεται σε ένα slim μοντέλο του Xbox Series X. Υπήρχε έντονη φημολογία πως μέσα στο 2024 θα κυκλοφορούσε μία digital-only κονσόλα με παρόμοια τεχνικά χαρακτηριστικά με αυτά του Xbox Series X, με ορισμένες βελτιώσεις να εντοπίζονται μόνο στον αποθηκευτικό χώρο, στο Wi-Fi και στο Bluetooth. 

Η μεγαλύτερη ίσως αλλαγή εντοπίζεται στο χειριστήριο, καθώς η Microsoft θέλει να «απαντήσει» στα καινοτόμα χαρακτηριστικά που διαθέτει το DualSense. Haptic feedback, accelerometer και κουμπιά που δεν θα κάνουν τόσο θόρυβο κατά την επαφή, επαναφορτιζόμενη μπαταρία και ανθεκτικότερα thumbstick είναι ίσως τα νέα χαρακτηριστικά που θα φέρει. Τίποτα από τα παραπάνω δεν έχει επιβεβαιωθεί ακόμα, όμως βάση των εγγράφων που έχουν διαρρεύσει η κυκλοφορία της νέας αυτής κονσόλας και του καινούριο χειριστηρίου αναμένεται για το τέλος της χρονιάς.

Senua's Saga: Hellblade II (Xbox Series X|S & PC - Διαθέσιμο από 21 Μαΐου) 

Ο μεγάλος ελέφαντας του δωματίου ακούει φυσικά στο όνομα Senua’s Saga: Hellblade II. Το πόνημα της Ninja Theory έχει γίνει ο πιο αναμενόμενος τίτλος για ολόκληρο το Xbox, με τους παίκτες να περιμένουν με μεγάλη ανυπομονησία το επόμενο κεφάλαιο της αγαπητής Senua. Το πρόσφατο Direct μου έλυσε πολλές απορίες για τη μορφή που θα έχει το project, καταλήγοντας στο συμπέρασμα πως το sequel θα μοιάζει πολύ ως προς τη δομή του πρώτου, αλλά θα διαθέτει σημαντικές βελτιώσεις σε διάφορα τμήματα του παιχνιδιού. Είδαμε ένα combat να βροντοφωνάζει το πόσο ιδιαίτερο είναι, είδαμε μία Senua να βρίσκει επιτέλους παρέα στον μοναχικό γολγοθά της και ευελπιστούμε να δούμε και ένα Xbox να γονατίζει, με τη βοήθεια φυσικά της Unreal Engine 5.

S.T.A.L.K.E.R. 2: Heart of Chornobyl (Xbox Series X|S & PC - Διαθέσιμο από 5 Σεπτεμβρίου)

Τελευταία ήμουν πολύ προβληματισμένος και διστακτικός σχετικά με το Stalker 2: Heart of Chornobyl και το κατά πόσο θα καταφέρει να κυκλοφορήσει φέτος, μιας και η ομάδα ανάπτυξης αντιμετωπίζει σοβαρότατα προβλήματα εξαιτίας του πολέμου που μαίνεται μεταξύ Ουκρανίας και Ρωσίας. Παρ΄ όλα αυτά μπορεί η GSC Game World να έλαβε ένα ακόμα delay, όμως το παιχνίδι της δεν θα χάσει το παράθυρο του 2024. Η επιβίωση πάντως στην καρδιά του Τσέρνομπιλ δείχνει αρκετά δύσκολη και αγχωτική, με τα μεταλλαγμένα ζώα και τους καθόλου φιλικούς ανθρώπους να βάζουν παντού εμπόδια. Το hardcore Σοβιετικό gaming καλά κρατεί, ενώ δείχνει πιο σκοτεινό και «αποκρουστικό» όσο ποτέ.

Avowed (Xbox Series X|S & PC - TBD 2024)

Με αρκετά RPG’s στο ιστορικό της η Obsidian Entertainment αποφάσισε πως ήρθε η ώρα για ακόμη ένα, με το Avowed να είναι το επόμενο μεγάλο της παιχνίδι. Αν και το πρώτο teaser trailer προοικονομούσε κάτι πολύ σοβαρό και μετρημένο, εν τέλει το Avowed δείχνει αρκετά τσακ πιο ανάλαφρο σε ύφος, με το dark fantasy στοιχείο να πρωταγωνιστεί. Γεμάτο μαγείες, όπλα και σκοτεινά μυστικά το νέο IP της Obsidian Entertainment ετοιμάζεται να κάνει το ντεμπούτο του μέσα στη χρονιά. Βέβαια, για να είμαι ειλικρινής, το πιο πρόσφατο trailer μείωσε τον ενθουσιασμό μου, αφού αν και γεμάτο φαντασία στον τρόπο προσέγγισης η εκτέλεση του combat δείχνει παρωχημένη και ψυχρή. 

Indiana Jones and the Great Circle (Xbox Series X|S & PC - TBD 2024)

Η μεγάλη έκπληξη της χρονιάς για το Xbox μέχρι και τη στιγμή που γράφεται το εν λόγο άρθρο αναπτύσσεται από την Machine Games. Το Indiana Jones and the Great Circle πέρα από τεράστιο όνομα από μόνο του πλαισιώνεται και από γνωστούς ηθοποιούς, ικανούς να μεταφέρουν άψογα τον παλμό της περιπέτειας που θα ζήσει ο παίκτης. Μερικοί από αυτούς είναι οι Troy Baker, Alessandra Mastronardi, Tony Todd και ο ελληνικής καταγωγής Μάριος Γαβρίλης, ο οποίος θα υποδυθεί τον main villian. 

Το πρώτο gameplay trailer που μεταδόθηκε πρόσφατα από το μίνι showcase του Xbox ξεκαθάρισε πως το παιχνίδι θα είναι πρώτο προσώπου, μη ακολουθώντας την λογική των Uncharted και Tomb Raider. Με μία μουσική υπόκρουση που ξυπνάει μνήμες και με ένα μαστίγιο έτοιμο να πρωταγωνιστήσει, το Indiana Jones and the Great Circle έχει ως στόχο να κυκλοφορήσει μέσα στο τρέχον έτος.

Microsoft Flight Simulator 2024 (Xbox Series X|S & PC - TBD 2024)

Πατώντας στον προκάτοχο του αλλά διαθέτοντας ορισμένες σημαντικές βελτιώσεις το Microsoft Flight Simulator 2024 ετοιμάζεται να δώσει νόημα στις «άσκοπες» πτήσεις. Διάφορες και δύσκολες αποστολές όπως το σβήσιμο μίας φωτιάς με εναέριο μέσο, η μεταφορά ενός σημαντικού φορτίου ή ακόμα και οι αγώνες αεροπλάνων προσδίδουν ένα επιπλέον νόημα στο παιχνίδι της Asobo Studio. Σίγουρα πάντως το αποτέλεσμα που θα δούμε στην οθόνη μας αναμένεται τόσο ρεαλιστικό όσο και πανέμορφο. 

33 Immortals (Xbox Series X|S & PC - TBD 2024)

33 Θνητοί συνεργάζονται σε ένα action-roguelike με σκοπό να εξουδετερώσουν τις ασταμάτητες ορδές τεράτων, επαναστατώντας στην τελική κρίση του Θεού με στόχο την αιώνια ζωή. Αυτό το ιδιαίτερο concept είχαν ως ιδέα στην Thunder Lotus, παρουσιάζοντας ένα game με όμορφο εικαστικό και ενδιαφέρον gameplay, με την early access έκδοση να κυκλοφορεί φέτος.

Περισσότεροι τίτλοι με κάποιας μορφής αποκλειστικότητα για το Xbox:

-        Ark 2 (Xbox Series X|S & PC - TBD 2024)
-        Replaced (Xbox Series X|S, Xbox One & PC - TBD 2024)
-        Towerborne (Xbox Series X|S, Xbox One & PC - TBD 2024)
-        Ara: History Untold (PC - TBD 2024)

Υπάρχουν ένα σωρό ακόμη παιχνίδια της Microsoft που έχουν ανακοινωθεί εδώ και καιρό, αλλά δεν έχουν ακόμα κάποιο παράθυρο κυκλοφορίας. Κάποια από αυτά ίσως βρουν το δρόμο τους και κυκλοφορήσουν εντός του έτους που διανύουμε. Μερικά από αυτά είναι: Contraband, State of Decay 3, Everwild, South of Midnight και Clockwork Revolution.