Αφού σταμάτησε να «καταβροχθίζει» κάθε μεγάλο και μικρό gaming studio, η Microsoft την περασμένη χρονιά αναθεώρησε και κυρίως επαναπροσδιόρισε το τι είναι Xbox στο κοινό της. Είτε με δηλώσεις, είτε με διαφημιστικά σποτ, η Microsoft θέλησε να καταστήσει σαφές πως το hardware δεν θα παίζει σημαντικό ρόλο στο μέλλον, αρκεί να παίζει κάποιος τα παιχνίδια της και αρκεί φυσικά να είναι συνδρομητής του Xbox Game Pass. Μπορεί εν τέλει να μην επικρατήσει αυτή η φιλοσοφία, όμως τη δεδομένη χρονική στιγμή η Microsoft φαίνεται πως επιθυμεί να εξελιχθεί στον μεγαλύτερο video game publisher της βιομηχανίας, προσφέροντας βέβαια και την προαιρετική επιλογή του δικού της hardware.
Δεν είναι τυχαίο πως η Microsoft θα κυκλοφορήσει το Indiana Jones and the Great Circle και στο PS5, ενώ όπως θα δούμε και στην παρακάτω λίστα, ορισμένα επερχόμενα games της θα κυκλοφορήσουν απευθείας και στην κονσόλα της Sony. Δεν θα αποτελέσει επίσης μεγάλη έκπληξη αν μέσα στη χρονιά η Microsoft μεταφέρει ορισμένα χαρακτηριστικά αποκλειστικά της games και στο αντίπαλο «μπλε στρατόπεδο», αφού οι φήμες είναι αρκετές και τα παραδείγματα των Sea of Thieves και Hi-Fi Rush γνωστά. Βέβαια, αν πάρουμε στα σοβαρά τις φήμες, η Microsoft πρόκειται να στηρίξει με κυκλοφορίες και το επερχόμενο Nintendo Switch 2. Με λίγα λόγια, τα games της παρακάτω λίστας δεν είναι απαραίτητα αποκλειστικά για τις κονσόλες Xbox, αλλά είτε πρόκειται για games που αναπτύσσονται από τα Xbox Games Studios, είτε διαθέτουν (χρονικό) exclusivity για κάποιο λόγο και χρόνο στο Xbox.
Xbox hardware:
Όπως όλα δείχνουν η Microsoft δεν θα απαντήσει στη mid-gen αναβάθμιση της Sony με το PS5 Pro. Αντ’ αυτού, η Microsoft μάλλον σχεδιάζει την κονσόλα της επόμενης γενιάς, την οποία ακούγεται πως θέλει να λανσάρει το 2026, μαζί με το Call of Duty εκείνης της χρονιάς. Επίσης, ο Phil Spencer έχει εκφράσει την επιθυμία του για την κατασκευή ενός handheld συστήματος, που όμως σύμφωνα με τον ίδιο δεν είναι στα άμεσα σχέδια της εταιρείας. Αυτό μας κάνει να συμπεράνουμε πως η Microsoft δεν θα προχωρήσει στην κυκλοφορία οποιουδήποτε σημαντικού νέου hardware μέσα στη χρονιά.
Avowed (Xbox Series X|S & PC – Διαθέσιμο από 18 Φεβρουαρίου):
Αν και περιμέναμε να κυκλοφορήσει στα τέλη της προηγούμενης χρονιάς, το Avowed τελικά θα έρθει το 2025 ύστερα από το μικρό delay που έλαβε. Το RPG της Obsidian Entertainment διαδραματίζεται στο ίδιο σύμπαν με το Pillars of Eternity, και πιο συγκεκριμένα στον κόσμο της Eora. Διακρίνουμε πως το Avowed διαθέτει ένα αρκετά ιδιαίτερα πολύχρωμο και όμορφο art style, με αρκετά dark στοιχεία να εμπλέκονται μέσα, ενώ φαίνεται πως προσφέρονται ευφάνταστοι τρόποι για να εξοντώσουμε τους εχθρούς.
Είτε σε first-person είτε σε third-person θα μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε μαγικές επιθέσεις, παραδοσιακά τσεκούρια και σπαθιά, όπως και διάφορα όπλα, έχοντας τη δυνατότητα να συνδυάσουμε τους παραπάνω τρόπους επίθεσης μεταξύ τους. Μέσα από το Avowed θα κληθούμε να ταξιδέψουμε σε ένα μυστηριώδες νησί, στο οποίο θα πρέπει να διερευνήσουμε τα αίτια της εξάπλωσης ενός ιού που απειλεί να καταστρέψει τα πάντα.
South of Midnight (Xbox Series X|S & PC – TBD 2025):
Μπορεί η Compulsion Games προσωπικά να μην μου λέει απολύτως τίποτα, όμως σιγά-σιγά, trailer με trailer το South of Midnight ανεβαίνει σταδιακά στα games που ανυπομονώ να παίξω μέσα στο 2025. Αυτό έχει προκληθεί εξαιτίας της μοναδικής αισθητικής του, της ενδιαφέρουσας πρωταγωνίστριας, η οποία φαίνεται να κρύβει διάφορα κόλπα στο μανίκι της, των άψογων μουσικών κομματιών που συνοδεύουν κάθε trailer, αλλά και χάρις στη φανταστική deep south αμερικάνικης ατμόσφαιρας του.
Στο third-person action-adventure που ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει φέτος παίρνουμε τον ρόλο της Hazel, η οποία προσπαθεί να εκπαιδευτεί σε μία αρχαία δύναμη, την οποία και χρησιμοποιεί ενάντια σε κάθε παράξενο πλάσμα που συναντάει στους απόκοσμους βάλτους που βολτάρει. Φυσικά, highlight μπορεί να αποτελέσει η επιλογή του stop-motion καρέ, το οποίο προσδίδει μία μοναδική ταυτότητα στο South of Midnight, μία ταυτότητα που έλειπε από τα προηγούμενα games της Compulsion Games. Αναμένουμε να μάθουμε περισσότερα στο Developer_Direct που θα γίνει στις 23 Ιανουαρίου.
Fable (Xbox Series X|S & PC – TBD 2025):
13 χρόνια μετά το τελευταίο Fable, η RPG σειρά που τιμήθηκε δεόντως στην εποχή του Xbox 360 -αλλά βρήκε φριχτό θάνατο από ένα Xbox που εκείνη την περίοδο «αυτοκτονούσε»- ανασταίνεται. Η Microsoft -μάλλον- γνωρίζοντας τη δύναμη του IP που έχει στην κατοχή της, χωρίς όμως να έχει μαζί της τη Lionhead Studios του Peter Molyneux, παρέδωσε τα σκήπτρα του μεγάλου αυτού project της επαναφοράς του Fable στην Playground Games.
Το βρετανικό studio απέδρασε για πρώτη φορά από τα εκπληκτικά Forza Horizon, επιχειρώντας να μας δείξει μία άλλη πτυχή των ικανοτήτων του. Αν και το Fable αναμένεται να κυκλοφορήσει εντός του έτους, τα gameplay πλάνα που έχουμε στην κατοχή μας είναι ελάχιστα έως και ανύπαρκτα, οπότε δύσκολα μπορούμε να διακρίνουμε τις ομοιότητές του με τα προηγούμενα games της σειράς. Τα trailers πάντως αποπνέουν τον αέρα του βρετανικού black humor, με τους χαρακτήρες να «διαφημίζουν» τις διάφορες επιλογές που θα έχει ο εκάστοτε παίκτης, ακολουθώντας το δικό του μονοπάτι στον φανταστικό κόσμο του Albion. Μπορεί να μην έχουμε ακόμα ημερομηνία κυκλοφορίας, όμως οι φήμες ισχυρίζονται πως το Fable θα κυκλοφορήσει στο τέταρτο τρίμηνο του έτους.
Doom: The Dark Ages (Xbox Series X|S, PS5 & PC – TBD 2025):
Ως prequel του Doom του 2016, το Doom: The Dark Ages έρχεται να προσδώσει ένα πιο σκοτεινό και πιο σάπιο ύφος στο διάσημο franchise της Bethesda. Φορώντας τη μεσαιωνική μαύρη γούνινη κάπα του, ο Doom Slayer δείχνει πιο badass από ποτέ, με το φλογερό βλέμμα του να μας προϊδεάζει για έναν ακόμα αφανισμό οποιασδήποτε δαιμονικής παρουσίας.
Από το πρώτο κιόλας trailer αποκαλύφθηκαν gameplay πλάνα του παιχνιδιού, με τον απαράμιλλο ρυθμό, τα εντυπωσιακά executions και την δαιμονικά δυστοπική ατμόσφαιρα του να πρωταγωνιστούν για ακόμα μία φορά. Από τα όπλα που είδαμε δεν μπορώ να μην ξεχωρίσω την ασπίδα, που χρησιμεύει τόσο για άμυνα όσο για επίθεση, όπως επίσης και εκείνο το όπλο που συνθλίβει κρανιά και τα μετατρέπει σε σφαίρες. Το γκρι/καφέ φίλτρο που φαίνεται πως διαθέτει το παιχνίδι το κάνει να ξεχωρίζει από τα δύο πιο πρόσφατα games της σειράς, αποτυπώνοντας με επιτυχία το μεσαιωνικό ύφος του. Αναμένουμε να μάθουμε περισσότερες πληροφορίες, όπως την ημερομηνία κυκλοφορίας του στο Developer_Direct που θα πραγματοποιηθεί σε λίγες μέρες.
The Outer Worlds 2 (Xbox Series X|S, PS5 & PC – TBD 2025)
Κουβαλάει η Obsidian Entertainment, αφού «ξερνάει» το ένα game μετά το άλλο ως άλλη Insomniac Games. Μετά το Avowed, που αναμένεται να κυκλοφορήσει σύντομα, ετοιμάζεται να λανσάρει και το sequel του The Outer Worlds μέσα στο έτος, όπως ανακοίνωσε μέσα από ένα σαρκαστικό και ενδιαφέρον gameplay trailer. Ακούγοντας το feedback, το The Outer Worlds 2 φαίνεται πως εστιάζει σε ένα ποιοτικό και γεμάτο βάθος combat system, με τις κλασσικές RPG επιλογές να μην απουσιάζουν.
Άξιο αναφοράς το γεγονός πως, αν και πρόκειται για game που αναπτύσσεται από ένα στούντιο που ανήκει στο Xbox, το παιχνίδι αναμένεται να κυκλοφορήσει κανονικά και για το PS5, πέραν των Xbox Series X|S και PC.
33 Immortals (Xbox Series X|S, Xbox One & PC – TBD 2025):
Το παιχνίδι της Thunder Lotus Games, που αναμενόταν να κυκλοφορήσει την προηγούμενη χρονιά, μπορεί να μην προέρχεται από κάποιο Xbox Game Studio, όμως πρόκειται να κυκλοφορήσει αποκλειστικά για Xbox One, Xbox Series X|S και PC. Το συγκεκριμένο action roguelike game φαίνεται πως “ζει και πεθαίνει” από το ιδιαίτερο concept του, που θέλει 33 παίκτες να συνεργάζονται μέσα σε ένα isometric περιβάλλον, σκοτώνοντας κάθε είδους δαίμονες με στόχο να γίνουν αθάνατοι… εεε immortals ήθελα να πω.
Replaced (Xbox Series X|S, Xbox One & PC – TBD 2025):
Ένα ακόμα game που προσφέρει κάποιου είδος αποκλειστικότητα στις κονσόλες Xbox είναι το Replaced. Το 2.5D sci-fi retro-futuristic action platformer είχε κινήσει την περιέργεια πολλών πίσω στο 2021, όταν και είχε ανακοινωθεί, όμως το γεγονός πως ακόμα δεν έχει κυκλοφορήσει έχει προκαλέσει αίσθηση, όπως ενδεχομένως και ανησυχία, καθώς το παιχνίδι είχε τοποθετηθεί αρχικά για το έτος 2022. Χρόνια μετά, θέλουμε να πιστεύουμε ακόμα σε αυτό, καθώς τα trailers που έχουμε δει προωθούν τόσο την ιστορία όσο και αισθητική του, ενώ το combat system δείχνει απολαυστικό.
Call of Duty (2025):
Μπορεί να μην έχει ανακοινωθεί ακόμα, όμως εδώ και πολλά χρόνια η Activision φροντίζει να κυκλοφορεί ένα παιχνίδι της σειράς Call of Duty κάθε χρόνο. Αφού η εξαγορά της Activision από την Microsoft ολοκληρώθηκε, κάθε επόμενο Call of Duty θεωρείται first-party τίτλος για το Xbox και κατά συνέπεια θα βρίσκεται στο Xbox Game Pass Ultimate από day one.
Όλα τα παραπάνω games έχουν παράθυρο κυκλοφορίας το 2025, χωρίς βέβαια αυτό να σημαίνει πως δεν ελλοχεύει κάποιο delay. Πριν κλείσουμε, αξίζει να απαριθμήσουμε ορισμένα παιχνίδια του Xbox που υπάρχει πιθανότητα να κυκλοφορήσουν μέσα στο έτος, αλλά μέχρι στιγμής δεν το γνωρίζουμε. Τα games αυτά είναι τα: Gears of War: E-day, Perfect Dark, Clockwork: Revolution, State of Decay 3, Project: Mara, Everwild, Contraband και το OD του Hideo Kojima. Τέλος, πάντα υπάρχει το ενδεχόμενο να ανακοινωθούν και games τύπου Forza Horizon 6, τα οποία βάσει της ιστορίας, είναι ικανά να κυκλοφορήσουν λίγους μήνες μετά την επίσημη ανακοίνωση τους. Αναμένουμε περισσότερες πληροφορίες και εκπλήξεις στο Developer_Direct που θα πραγματοποιηθεί στις 23 Ιανουαρίου.
