... και που 'στε ακόμα!

Η έλευση του Ιουλίου σήμανε και την ολοκλήρωση του πρώτου μισού του 2023. Μίας χρονιάς που, για το gaming, αποδεικνύεται όλο και πιο άξια, γεμάτη, εκρηκτική, εφόσον βλέπουμε νέους και παλιούς δημιουργούς να μας προσφέρουν παιχνίδια που θα συζητάμε για χρόνια. Αυτά που ακολουθούν και γνωρίζουμε πως θα συμπληρώσουν το φετινό καλεντάρι είναι εξίσου ενθουσιαστικά, όμως ακόμα και αν έμπαινε τώρα τελεία για το τρέχον έτος θα εξακολουθούσαμε να το θεωρούμε μία καταπληκτική χρονιά για το gaming. Αποφασίσαμε, λοιπόν, να ανατρέξουμε στα κορυφαία (από άποψη βαθμολογιών) παιχνίδια με βάση τις κριτικές από τα μέλη του SAVE THE GAME, υπενθυμίζοντάς σας τους τίτλους-σταθμούς του 2023 και όσους θα δούμε, κατά πάσα πιθανότητα, σε πολλές GOTY λίστες.

Hogwarts Legacy | Το σκορ μας: 8
Μπορεί να μην ικανοποιήθηκα πλήρως από το Hogwarts Legacy, μπροστά στις προσδοκίες που είχα για αυτό, όμως το εκτιμώ και αναγνωρίζω τα εμπόδια που είχε να υπερβεί και μέχρι έναν βαθμό τα κατάφερε. Κρίνοντας από τις συζητήσεις και τα scores που το περιβάλλουν, φαίνεται πως με εξέπληξε λιγότερο από ό,τι εξέπληξε τους συναδέλφους μας που δεν πίστευαν σε αυτό, όλοι μας όμως συμφωνούμε πως θα έχει μεγάλη ευθύνη για το ότι θα θυμόμαστε το 2023 ως καταπληκτική χρονιά για το gaming. Πιθανότατα θα φιγουράρει και στην κορυφή των sales κατατάξεων και όλα τα παραπάνω είναι επιτυχία της Avalanche. Το στούντιο σεβάστηκε το IP, απορρόφησε τα ομορφότερα στοιχεία του, τα επεξεργάστηκε και τα επέστρεψε με συγκινητικό (προς τους fans) τρόπο. Μας έδωσε την ευκαιρία να βαδίσουμε στους διαδρόμους και τα περίχωρα του Hogwarts και δημιούργησε γενικότερα ένα video game που εκπέμπει την απαραίτητη μαγεία και φαντασία που όφειλε. Αν είχατε ξεχάσει γιατί αγαπούσατε το σύμπαν της Rowling – εξαιτίας της ίδιας φυσικά – το Hogwarts Legacy είναι διδαχή των αξιών του Wizarding World.

– Γιάννης Σιδηρόπουλος

Star Wars: Jedi Survivor | Το σκορ μας: 8
Η αλήθεια είναι, πως ακόμη και εγώ έμεινα έκπληκτος με το γεγονός πως δεν βαθμολόγησα με το απόλυτο το Star Wars Jedi: Survivor. Ο κυριότερος λόγος είναι πως αδημονούσα περισσότερο για αυτόν τον τίτλο με χαοτική διαφορά από τον δεύτερο. Ωστόσο, όπως και τα αγαπημένα σου άτομα πολλές φορές μπορεί να σε απογοητεύσουν, το ίδιο συμβαίνει και με τα αγαπημένα μας παιχνίδια. Δυστυχώς, η Respawn Entertainment δεν κατάφερε να αγγίξει το αποτέλεσμα που απαιτούταν στον τεχνικό τομέα (bugs, glitches, frame drops, ασταθή saves που οδήγησαν σε χαμένη πρόοδο) και ως αποτέλεσμα ήρθε αυτό το οχτάρι στο προσωπικό μου review. Μην με πάρετε με λάθος μάτι, δεν λέω σε καμία περίπτωση πως ο βαθμός οκτώ είναι κακός - κάθε άλλο - απλά ο προηγούμενος τίτλος αντιμετώπισε παρόμοια προβλήματα στο λανσάρισμά του και πίστευα πως το στούντιο θα στεκόταν στο ύψος των περιστάσεων. Guess not. Κατά τα άλλα, το Jedi Survivor προσφέρει μια ολοκληρωμένη Star Wars εμπειρία, με σοβαρό και στιβαρό story, αξιόλογο gameplay, ΕΞΑΙΡΕΤΙΚΟ lightsaber combat και την απόλυτη εξερεύνηση του κόσμου αυτού του franchise που τόσος πολύς κόσμος αγαπά και λατρεύει. Οι εκπλήξεις δεν λείπουν και μολονότι δεν μπαίνει ψηλά στην κύρια λίστα με τα καλύτερα παιχνίδια του 2023 για το SAVE THE GAME ως τώρα – τουλάχιστον βαθμολογικά – εξακολουθεί να αξίζει τον χρόνο σας. Εξάλλου, η “Δύναμη” λειτουργεί με περίεργους τρόπους πολλές φορές...

- Χριστόφορος Πόλυγγερ

Bayonetta Origins: Cereza and the Lost Demon | Το σκορ μας: 8.5
Mετά από τη μετριότατη ιστορία του Bayonetta 3, είχα μηδενικές προσδοκίες για ένα prequel origin story της Βayonetta, πόσω μάλλον όταν το gameplay φαινόταν να είναι αρκετά διαφορετικό απ’ ό,τι συνήθως. Παρόλα αυτά, εξεπλάγην ευχάριστα από το Bayonetta Origins και απόλαυσα με μεγάλη χαρά όλη τη ζεστή και χαριτωμένη περιπέτεια. Το ιδιαίτερο συνεργατικό gameplay κράταγε πάντα το μυαλό μου σε εγρήγορση, ο πανέμορφος εικαστικός τομέας άφηνε τα μάτια μου ορθάνοιχτα και οι εξαιρετικές ερμηνείες στο voice acting, σε συνδυασμό με το πολύ ωραίο παραμύθι που ξετυλίχθηκε μου ράγισαν τη καρδιά. To gameplay εξυπηρετούσε την ιστορία και η ιστορία το gameplay, πράγμα που έκανε κάθε στιγμή που βίωνα με τους δύο πρωταγωνιστές ακόμα πιο δυνατή. Μπορεί να μην έχει τον ίδιο βαθμό υπερπαραγωγής που έχουμε συνηθίσει από τη Bayonetta, άλλα σίγουρα με έκανε να συγκινηθώ, να δεθώ με τους χαρακτήρες και να απολαύσω την εξέλιξη μιας κατανοητής πλοκής, πράγματα που δεν μου είχε συμβεί ποτέ σε κανένα από τα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς.

- Κωνσταντίνος Μικρούδης

Octopath Traveler II | Το σκορ μας: 8.8
Νωρίς μέσα στη χρονιά είχαμε την ευκαιρία να ασχοληθούμε με το Octopath Traveler II. Του μεγάλου “μικρού” θα πω, ένα παιχνίδι που κάποιοι ίσως θα σνομπάραν με το χαριτωμένο pixel-art στυλ του ή κάποιοι θα χαρακτήριζαν άστοχα ως “ένα ακόμα JRPG”. Δεν έχουν ιδέα πόσο λανθασμένη πρώτη εντύπωση θα είχαν, γιατί το συγκεκριμένο είναι ένα πακέτο με οκτώ εξαιρετικές ιστορίες, κάποιες από τις οποίες έχουν σαδιστικές και άρρωστες πτυχές. Διαθέτει ένα κλασικό turn-based σύστημα που δεν κουράζει και βέβαια άφθονο περιεχόμενο να ανακαλυφθεί από όποιον έχει όρεξη. Είναι ένα παιχνίδι για όμορφα καλοκαιρινά βράδια, ιδανικά σε ένα δροσερό μπαλκόνι αν έχετε Switch. Το καλύτερο JRPG του 2023 κατ’ εμέ και από τα καλύτερα games του πρώτο μισού γενικότερα.

- Λευτέρης Κλέωπας

Hi-Fi Rush | Το σκορ μας: 9
Το Hi-Fi Rush μπορεί να μην άλλαξε το ρου της βιομηχανίας του gaming ή να μην θεωρείται αυτό που λέμε console seller, όμως έξι μήνες μετά την αιφνίδια κυκλοφορία του, δύσκολα θα βρει κανείς ένα παιχνίδι του 2023 που τόλμησε να φέρει κάτι νέο στο τραπέζι και πέτυχε. Πανέμορφο art style, τρισδιάστατοι χαρακτήρες και μία καλογραμμένη ιστορία  αποτελούν το καλοδεχούμενο κερασάκι σε μία gameplay τούρτα που ισορροπεί εξαιρετικά και ρυθμικά τη διασκέδαση με το challenge. Kudos, λοιπόν, στην Tango Gameworks για το εξαιρετικό ρίσκο που πήρε με αυτό το παιχνίδι και αν είστε διατεθειμένοι να δώσετε στο Hi-Fi Rush μία ευκαιρία στο προσεχές διάστημα, πιστέψτε με πως όχι μόνο την αξίζει, αλλά δε θα το μετανιώσετε σε καμία περίπτωση.

- Παναγιώτης Τσαμπούκος

Street Fighter 6 | Το σκορ μας: 9
Η Capcom ξαναχτυπά. Και ξαναχτυπά. Και ξαναχτυπά. Και όλα αυτά τα χτυπήματα συνθέτουν ένα καταπληκτικό combo επιτυχιών για τον ιαπωνικό publisher, ακριβώς όπως κάνει και το Street Fighter 6. Το δύσκολο σε με μία σώμα-με-σώμα μάχη είναι τα χτυπήματα να βρουν στόχο και στο συγκεκριμένο fighting οι developers δεν είδαν καμία τους κίνηση να αστοχεί. Τα SF6 και SFV είναι η μέρα και η νύχτα όσον αφορά στην κατάσταση που τα βρήκαμε στο launch τους. Το καινούριο είναι πλήρες και polished όσο δεν πάει για τα δεδομένα του genre, ενώ το gameplay από μόνο του είναι καλοζυγισμένο και ορθά μετρημένο για τα δεδομένα μίας εκ των πιο ανταγωνιστικών gaming κατηγοριών. Πολύ ωραίο ρόστερ από μαχητές, σοβαρή υποστήριξη του κοινού που προτιμά τη single-player απόλαυση και ένα σωρό μοντέρνα στοιχεία, ικανά να υποδεχθούν νέους παίκτες και να τους ενθαρρύνουν να γνωριστούν με την κουλτούρα και την fighting game κοινότητα. Είναι με άνεση το καλύτερο Street Fighter της σύγχρονης εποχής.

– Γιάννης Σιδηρόπουλος

Dead Space Remake | Το σκορ μας: 9
Ξεκίνησα το remake του Dead Space τον περασμένο Ιανουάριο και το τελείωσα τον περασμένο Ιανουάριο. Παρά τον αβάσταχτα περιορισμένο αποθηκευτικό χώρο του PS5 μου, όμως, απεγκατέστησα αυτό το γραμμικό, «αρχή-μέση-τέλος» τύπου story game πριν καμιά εβδομάδα. «Νεκρός Χώρος»; Εσείς το είπατε. Εγώ το λέω «μια εμπειρία για την οποία δύσκολα βρίσκεις άξιο υποκατάστατο». Μαζί με το γήρας μου αναπτύσσεται και το γούστο μου για games-espresso, αντί για games-φραπέδες. Δε θέλω να κάθομαι να ρουφάω νεροζούμι με τις ώρες. Θέλω ένα εσπρεσσάκι πυκνό και ταχύπιοτο. Το Dead Space Remake μου θύμισε ότι θέλω περισσότερα AAA games που κάνουν λιγότερα πράγματα και τα κάνουν πολύ καλά – και μου το θύμισε με τον πιο θεαματικό τρόπο.

- Γιώργος Δρίτσας

Final Fantasy XVI | Το σκορ μας: 9
Το Final Fantasy είναι από τις πιο iconic σειρές στη βιομηχανία και το Final Fantasy XVI μου θύμισε γιατί την αγαπώ. Είναι ανυποχώρητη στις προσπάθειές της να ανασυνθέσει και να επαναπροσδιορίσει τον εαυτό της κάθε φορά. Πάντα προσπαθεί να συνυφάνει οικεία θέματα σε μια φαντασμαγορική αφήγηση, ενώ προβάλλει ένα απίστευτο οπτικό θέαμα σε συνδυασμό με ένα εξίσου μεγαλειώδες soundtrack. Ως η τελευταία του εισαγωγή, το Final Fantasy XVI διαθέτει μερικούς από τους καλύτερους χαρακτήρες που έχει δημιουργήσει ποτέ το franchise και έναν σκοτεινό τόνο που έρχεται σε αντίθεση με το εκρηκτικό του combat και τα αδιανόητα επιβλητικά boss fights του. Μπορεί να αστοχεί ορισμένες φορές με τον σχεδιασμό των side quests και τον ρυθμό που εξελίσσεται η πλοκή, όμως παρέμεινε διασκεδαστική από την αρχή έως το εντυπωσιακό τέλος του. Ένα επικό υπερθέαμα και ένα σπουδαίο τεχνικό επίτευγμα.

- Σπύρος Μπίρλης

F1 23 | Το σκορ μας: 9
Το F1 23 είναι ένα game που καταφέρνει να κρατήσει τις κλασικές του αρχές και να είναι ένας αντάξιος racing τίτλος. Μαζί με όλες τις αναβαθμίσεις που φέρνει, όχι μόνο στα γραφικά αλλά και στην οδήγηση, αφού έχει γίνει πολύ καλή δουλειά απο την Codemasters, επιπρόσθετα δίνει την ευκαιρία στους rookies του gaming να δοκιμάσουν και το multiplayer σε ένα πιο friendly περιβάλλον με σκοπό να τους προσφέρουν καλύτερη εμπειρία αλλά και να τους εντάξουν πιο εύκολα και ομαλά στο racing genre.

- Κλεάνθης Καραθάνος

Metroid Prime Remastered | Το σκορ μας: 9
Είμαι από τους ανθρώπους που λατρεύουν τις εκπλήξεις και η Nintendo με εξέπληξε από το πουθενά με την ξαφνική ανακοίνωση και ταυτόχρονη κυκλοφορία του Metroid Prime Remastered. H Retro Studios έδειξε πόσο ικανή είναι, αναδεικνύοντας το επίπεδο της ποιότητας της δουλειάς της καθώς με αυτή τη κυκλοφορία έχουμε πλέον στα χέρια μας τη καλύτερη έκδοση του καλύτερου παιχνιδιού της σειράς και ταυτόχρονα ένα από τα καλύτερα remasters που έχουμε δει ποτέ, ειδικά για έναν τέτοιο θρυλικό τίτλο. Το Metroid Prime Remastered διαθέτει ανανεωμένα γραφικά, ήχο καθώς και επιλογές χειρισμού για όλα τα γούστα και αποτελεί, κυριολεκτικά, την απόλυτη εκδοχή του ομώνυμου τίτλου που είχε κυκλοφορήσει στο GameCube. Πρόκειται για ένα video game που πρέπει όλοι οι κάτοχοι Switch να έχουν στη συλλογή τους και το γεγονός ότι στέκεται τόσο καλά το 2023 όσο και το μακρινό 2002 είναι μια απόδειξη του πόσο καλό είναι το gameplay του. Αξίζει να προσθέσω ότι είναι από εκείνους τους τίτλους που σας ωθεί για replayability ενώ την ίδια στιγμή σας προκαλεί δάκρυα χαράς και συγκίνησης, τα οποία κυλούν στα μάγουλά σας καθώς ελπίζετε για remasters της υπόλοιπης τριλογίας και για ένα Metroid Prime 4.

- Μάρκος Ασκανιάν

Diablo IV | Το σκορ μας: 9
Η Lilith ευλόγησε το Diablo IV με άφθονο ουσιαστικό περιεχόμενο, συγκεντρώνοντας ξανά τους χαμένους-πιστούς του franchise, ενώ κατάφερε να δημιουργήσει και νέους. Η απλότητα των μηχανισμών, μαζί με τους ευφάνταστους συνδυασμούς των skills, αποτελούν αιτίες του εθιστικού gameplay, ενώ η επιστροφή των gore σκηνικών προκαλεί δέος. Η Blizzard επιστρέφει εμφατικά ύστερα από καιρό στις επιτυχίες, παραδίδοντας σεμιναριακά μαθήματα εμπλουτισμού περιεχομένου, διασκεδαστικού συστήματος μάχης και άρτιου τεχνικού τομέα. Αν δεν αλλοιωθεί από πολιτικές μεγιστοποίησης κέρδους που θα ταράξουν την ισορροπία του, τότε θα καταφέρει να κρατήσει μεγάλο μέρους του κοινού του ενεργό, ενώ θα μνημονεύεται από τους απανταχού RPG-άδες ως το αριστουργηματικό reboot, μιας θρυλικής σειράς.

- Δημήτρης Μίχος

Humanity | Το σκορ μας: 9
Το Humanity είναι ένα game που δε θα με έπειθες να δοκιμάσω αν δε μου το έδειχνες. Fan των «καθαρόαιμων» puzzle games δεν είμαι, αλλά είμαι σκληροπυρηνική groupie οποιουδήποτε game μοιάζει σα να μη μοιάζει με κανένα άλλο. Πρωτότυπο σημαίνει απαραίτητα και καλό; Όχι, αλλά το Humanity τυγχάνει να είναι και πολύ «καλό». Δίχως αμφιβολία, ένα από τα πιο «εξυπηρετικά», ομαλά experiences που έχω βιώσει τελευταία. Το gameplay loop του έχει τόσο trial-and-error που θα μπορούσε να είναι εξουθενωτικό. Τα δεκάδες variations παρόμοιων puzzle θα μπορούσαν να είναι βαρετά. Το Humanity, όμως, μας δίνει όλα τα εργαλεία για να γλιτώσουμε την κόπωση της επανάληψης και, εκτός αυτού, επαναπροσδιορίζει συνεχώς τον τρόπο που τα χρησιμοποιούμε.

- Γιώργος Δρίτσας

Resident Evil 4 Remake | Το σκορ μας: 9.5
Μακάρι όλα τα remakes να είχαν αυτή την εικόνα. Υποδειγματική επανέκδοση από την Capcom, κάνοντας ένα από τα πιο θρυλικά video games στην ιστορία του μέσου… θρυλικότερο. Το RE4 Remake ταξιδεύει στο σήμερα τη φρενήρη δράση του, τα τρομερά set pieces του και τις εμβληματικές σκηνές του, που χάραξαν γενιές και γενιές από gamers. Όσο και αν θυμίζει στα πάντα την αυθεντική του μορφή, είναι τόσο έξυπνα ανανεωμένο, φέρει απαραίτητες βελτιώσεις που είχαν κριθεί καιρό τώρα αναγκαίες και στέκεται επάξια μεταξύ των κορυφαίων τίτλων του 2023 πριν καν ολοκληρωθεί η χρονιά. Το όραμα της Capcom ήταν αρκετά φρέσκο και απέδωσε καρπούς, για αυτό και το συγκεκριμένο ξεχωρίζει από κάθε Resident Evil επιστροφή. Υπάρχουν και νέες πτυχές και χαρακτηριστικά που το εκσυγχρονίζουν, επιτρέποντας τόσο σε παλιούς όσο και σε καινούριους να απολαύσουν το μεγαλείο του. Για μένα, αν δεν υπήρχε το Zelda, θα ήταν το απόλυτο GOTY φαβορί.

– Γιάννης Σιδηρόπουλος

The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom | Το σκορ μας: 10
Πέρασαν μερικές εβδομάδες από όταν το ολοκλήρωσα και το εσπέστρεψα στη θήκη του, όμως το αριστούργημα της Nintendo πέφτει καθημερινά στο βλέμμα μου. Σκάνε εικόνες από τον γιγαντιαίο κόσμο του, ενώ τα χρώματα του και η μουσική επαναλαμβάνονται συνεχώς στο μυαλό μου. Λίγα παιχνίδια μπορούν να το κάνουν αυτό, όχι μονό σε έμενα άλλα γενικά στους gamers, το να μείνουν δηλαδή ανεξίτηλα σχεδιασμένα στα εγκεφαλικά μας κύτταρα. Σκέφτομαι την καινοτομία του στο κομμάτι του gameplay, άλλα και την συγκινητική του ιστορία και αναρωτιέμαι πώς θα είναι το επόμενο. Ξέρω ότι είναι πολύ νωρίς ακόμα και για να σκεφτόμαστε κάτι τέτοιο, άλλα μόνο στην ιδέα ότι τώρα είχαμε τις άνευ ορίων κατασκευές εικάζομαι πως ίσως στο μέλλον να δούμε κάτι ακόμα πιο ευφάνταστο και που να σπα ξανά τον τέταρτο τοίχο. Η επίλυση γρίφων, οι μάχες με πλουραλισμό επιλογών προσέγγισης, η αφήγηση και γενικότερα η παρακαταθήκη του The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom μπορεί να μας προσφέρει στο μέλλον περισσότερα ΠΑΙΧΝΙΔΙΑ και αυτό τα λέει όλα.

- Λευτέρης Κλέωπας