Bo-Bo-Bo, τρέξε Chocobo!

Η επιτυχία του Mario Kart είναι σίγουρα αναμφισβήτητη και αρκετοί είναι αυτοί που προσπάθησαν να αντιγράψουν τη συνταγή του, χωρίς βέβαια να το καταφέρουν αψεγάδιαστα. Το CTR κάτι πήγε να κάνει, αλλά δίχασε το κοινό με τα microtransactions, ενώ άλλα kart games ήταν μέτρια στη καλύτερη των περιπτώσεων. Η Square Enix ήρθε να μας κερδίσει με μια νότα νοσταλγίας, αλλά -καλώς ή κακώς- δεν αρκεί μόνο αυτό.

Πριν από λίγα χρόνια… βασικά έτσι μου φαίνεται αλλά δεν είναι. Οπότε πάμε από την αρχή: Ναι, το 1999 κυκλοφόρησε το Chocobo Racing στο PlayStation, το οποίο αφορούσε αγώνες ταχύτητας στο σύμπαν της σειράς Final Fantasy με χαρακτήρες, οχήματα καθώς και πίστες εμπνευσμένες από τα διάφορα games της θρυλικής JRPG σειράς. Τώρα λίγα χρόνια μετά (23 μόλις για να λέμε την αλήθεια), το Chocobo GP επιστρέφει στους ψηφιακούς δρόμους μέσω του Switch και φέρνει στο προσκήνιο Summons, Chocobos, Moogles, τον πανταχού παρόν Cid και διάφορους άλλους χαρακτήρες για να συναγωνιστούν μεταξύ τους σε αγώνες kart μέχρι τελικής πτώσης.

ΤΡΩΓΟΝΤΑΣ ΕΡΧΕΤΑΙ Η ΟΡΕΞΗ;

Τηρώντας την παράδοση στο genre, το story mode του Chocobo GP υπάρχει χωρίς να διεκδικεί βραβείο καλύτερου σεναρίου ή ερμηνείας. Κάθε κεφάλαιο αφορά και διαφορετική πίστα, όπου κατά κύριο λόγο πρέπει να βγείτε νικητές ή σε καλύτερη θέση από κάποιο συγκεκριμένο χαρακτήρα. Όλα καλά και όλα ανθηρά μέχρι που θα φτάσετε προς το τέλος και για να γίνω πιο συγκεκριμένος, στα δύο τελευταία κεφάλαια του παιχνιδιού. Εκεί θα συνειδητοποιήσετε ότι ένα τρισχαριτωμένο παιχνίδι θα σας κάνει να βλαστημήσετε. Και να βλασφημήσετε. Και να ξαναβλασφημήσετε. Και θα κλείσετε τη κονσόλα. Θα σηκωθείτε από το σημείο που καθόσασταν, θα πνίξετε μια κραυγή σας και αφού ηρεμήσετε, θα προσπαθήσετε ψύχραιμα να ξαναδοκιμάσετε την τύχη σας.

Ένα από τα κυριότερα προβλήματα που έχει το Chocobo GP είναι η αυστηρή και πραγματικά ζόρικη AI, η οποία σας γρονθοκοπά ανελέητα ακόμη κι αν είστε στη τελική ευθεία με διαφορά από τους αντιπάλους σας. Ακόμη κι αν έχετε άψογο ξεκίνημα με boost και drifting που θα ζήλευε και ο Vin “FAMILY” Diesel θα δείτε ότι τελικά δεν έχει και πολύ μεγάλη σημασία. Λυπάμαι που το γράφω, αλλά πέρα από τα βασικά skills κάθε παίκτη θα καταλάβετε ότι στη τελική η απόκτηση της πρώτης θέσης (που κατά κύριο λόγο αφορά και το progress στο story mode που ανέφερα παραπάνω) βασίζεται ξεκάθαρα στην τύχη σας.

Πραγματικά είναι άκρως εκνευριστικό αυτό, καθώς μου έτυχε αρκετές φορές να είμαι στη πρώτη θέση και ξαφνικά από το πουθενά να μου επιτεθούν όλοι με διάφορα μαγικά/όπλα/ abilities και λίγο πριν τον τερματισμό να βγαίνω τελευταίος! Και δεν έγινε ούτε μια, ούτε δυο, αλλά αρκετές φορές παραπάνω. Είπαμε, θέλουμε challenge, αλλά προς έκπληξή μου μου, ακόμα και στο beginner επίπεδο δυσκολίας τα βρήκα το ίδιο σκούρα τα πράγματα. Και όλο αυτό καταλήγει στο γεγονός ότι το παιχνίδι αδικεί τον παίκτη αρκετά, έτσι ώστε να τον φτάσει σε σημείο να ασχοληθεί με το αγαπημένο όλων: τα microtransactions!

Το θέμα είναι πως πρέπει να ασχοληθείτε αναπόφευκτα με το story mode (που θα σας δυσκολέψει άδικα) για να ξεκλειδώσετε το in-game shop, χαρακτήρες, πίστες και διάφορα καλούδια τα οποία θα μπορέσετε να χαρείτε στα υπόλοιπα modes που ενδείκνυνται για μερικές ώρες διασκέδασης. Ευτυχώς εδώ, το Chocobo GP τα πάει καλύτερα και προσφέρει αρκετές επιλογές για παιχνίδι είτε με αγώνες ενάντια στην ΑΙ, είτε με multiplayer αναμετρήσεις σε τοπικό ή online επίπεδο.

TA CHOCOBOS ΛΑΛΟΥΝ ΤΡΕΙΣ ΦΟΡΕΣ;

Πέρα από το story έχετε στη διάθεσή σας prefixed τουρνουά μέσω του Series Races, το Time Attack mode και το Custom Race mode. ‘Οσον αφορά στο multiplayer, πέραν από τις κλασικές επιλογές υπάρχει και το Chocobo GP mode, το επίσημο online τουρνουά του τίτλου, όπου κάθε νίκη σας οδηγεί και πιο ψηλά στο στη κατάκτηση του πρωταθλήματος. Βέβαια, για κάποιο ανεξήγητο λόγο, οι developers αποφάσισαν να περιορίσουν το local multiplayer σε δύο μόνο παίκτες. Είναι κρίμα ένας τίτλος αυτού του είδους με έμφαση στην οικογενειακή διασκέδαση να περιορίζεται έτσι, αλλά μακάρι να πραγματοποιηθεί κάποιο patch και να διορθωθεί αυτό. Μέχρι και τη στιγμή που γράφεται αυτό το review  το Chocobo GP δέχεται σχεδόν καθημερινά updates, οπότε αγαπητή Arika κάνε το θαύμα σου.

Ένα μεγάλο αρνητικό που είναι αρκετά εμφανές από την αρχή είναι ο αριθμός των διαθέσιμων χαρακτήρων, ο οποίος θα μεγαλώσει μόνο με την ενασχόληση σας με το story και στη συνέχεια με αγορές από το in-game shop του τίτλου. Και παρόλο που αρχικά θα ενθουσιαστείτε στην ιδέα ότι το roster θα αυξηθεί αρκετά, τσουπ, να και το άλλο αρνητικό στο καπάκι. Οι χαρακτήρες τελικά αποδεικνύεται ότι μοιράζονται στατιστικά ακόμη και ίδια skills! Ακόμη και οχήματα που μπορείτε να ξεκλειδώσετε μπορούν να εξισορροπήσουν μια μικρή διαφορά που έχουν δυο -στατιστικά- ίδιοι χαρακτήρες! Οπότε με μια απλή εξίσωση και αποφεύγοντας συναρτήσεις με ολοκληρώματα καθώς και το Πυθαγόρειο θεώρημα καταλήγω στο συμπέρασμα ότι έχουμε να κάνουμε με χαρακτήρες με διαφορετικά skins, όπου απλά αλλάζει ο τρόπος χρήσης του skill τους που θα κάνει ουσιαστικά τη διαφορά στον αγώνα.

Ακόμη ένα μεγάλο μελανό σημείο είναι και ο μικρός αριθμός πιστών με μόλις 9 πίστες για να αγωνιστείτε. Αυτό έχει άμεσο αντίκτυπο στο κομμάτι της επανάληψης, καθώς μέσα σε λίγο χρονικό διάστημα θα κουράσει ακόμη και τους πιο ενθουσιώδεις παίκτες. Και σαν να μη φτάνει αυτό, οι πίστες του Chocobo GP στερούνται και σχεδιαστικών εκπλήξεων όπως έχουμε δει σε άλλα games του είδους με άνοιγμα νέων ή ενναλακτικών διαδρομών ανά γύρο.

Ακόμη ένα χτύπημα κάτω από τη ζώνη είναι και ο τρόπος με τον οποίο ξεκλειδώνετε τα διάφορα καλούδια.  Υπάρχει in-course currency με το οποίο θα ήταν λογικό να ψωνίσετε, αλλά όχι! Θα μαζέψετε κουπόνια τα οποία εξαργυρώνετε στο shop για να αποκτήσετε πρόσβαση σε χαρακτήρες, οχήματα, χρωματισμούς και cosmetics. Και κάπως έτσι καλωσορίζουμε τον «hello grinding my old friend». Το μισητό και απαράδεκτα επαναλαμβανόμενο grinding είναι εδώ, κι έτσι θα πρέπει να τρέχετε στις πίστες ξανά και ξανά και να παίζετε σε συγκεκριμένα modes μέχρι να συλλέξετε τον απαραίτητο αριθμό κουπονιών που χρειάζεστε για να ψωνίσετε. Πιθανολογώ ότι αυτό συνέβη επειδή το Chocobo GP κυκλοφορεί και σε Android συσκευές όπου μεσουρανεί το microtransaction αλλά αυτό είναι ξεκάθαρα η γνώμη μου και μόνο η γνώμη μου.

Η ΟΜΟΡΦΙΑ ΕΙΝΑΙ ΥΠΟΣΧΕΣΗ ΕΥΤΥΧΙΑΣ

Η Unreal Engine καταφέρνει από τη πρώτη στιγμή να κλέψει τις εντυπώσεις καθώς το Chocobo GP αφήνει έτη φωτός μακριά τον 32-bit προκάτοχό του. Δεν έχουμε πλέον pixels αλλά πανέμορφα μοντέλα χαρακτήρων, πίστες με πολύ ωραίες λεπτομέρειες και γενικά concept που είναι προσιτό, κυρίως λόγω χαριτωμενιάς, στις πιο νεαρές ηλικίες. Λόγω της φύσης του ήταν αναπόφευκτη αυτή η προσέγγιση καθώς έχουμε να κάνουμε στη τελική με ένα kart racing game και όχι με racing simulator. Μόνο αρνητικό σημείο που παρατήρησα είναι ότι τα cutscenes αποδίδονται σε χαμηλότερη ανάλυση είτε στο portable είτε στo docked mode. Σίγουρα δεν χαντακώνουν την όλη εμπειρία αλλά θα μπορούσε να έχει αποφευχθεί κάτι τέτοιο.

Η μουσική επένδυση και οι διάλογοι κυμαίνονται στο ίδιο ύφος με χαριτωμένες μελωδίες και συμπαθητικές φωνούλες αλλά αυτό που κλέβει τη παράσταση ασυζητητί είναι η μελωδία της νίκης στο τέλος του αγώνα. Οι fans της σειράς Final Fantasy ειδικά θα έχουν συνέχεια το χαμόγελο μέχρι τα αυτιά καθώς το συγκεκριμένο άσμα των ελάχιστων δευτερολέπτων παραμένει διαχρονικό και πάντα ευχάριστο στο άκουσμα.

Το σύστημα χειρισμού είναι εξαιρετικά απλό και λειτουργικό με ένα πλήκτρο για γκάζι, ένα για φρένο, ένα για drift, ένα για τη χρήση των power ups και ένα για την ενεργοποίηση της ειδικής ικανότητας του χαρακτήρα σας. Ουσιαστικά έχουμε να κάνουμε με έναν λιτό και εύκολο έλεγχο που είναι προσιτός για όλους.

RUNAWAY, TURNAWAY, RUNAWAY!

Εν κατακλείδι, το Chocobo GP δεν είναι απαραίτητα ένας κακός τίτλος. Ειδικά για οικογενειακό gaming session με παιδιά, τα τρισχαριτωμένα Chocobos, καθώς και οι υπόλοιποι χαρακτήρες από το σύμπαν του Final Fantasy, θα σας διασκεδάσουν για αρκετές ώρες. Μελλοντικά με κάποιο patch ίσως και να διορθωθούν κάποια πράγματα αλλά τα microtransactions και το grinding ήρθαν και θα μείνουν. Στη παρούσα κατάσταση δυστυχώς ο τίτλος της Square Enix χαντακώνεται από τον ίδιο του τον εαυτό καθώς έχει αρκετά θέματα τα οποία δεν γίνεται να περάσουν απαρατήρητα.

Ευχαριστούμε πολύ τη CD Media για την παροχή του review copy!