Μια γλυκιά μελωδία γραμμένη για σένα!

Ως γνωστόν, το φθινόπωρο είναι μία καλή περίοδος για να γίνουμε όλοι και όλες μας ολίγον τι σπιτόγατοι. Τα πρώτα βροχερά σύννεφα κάνουν την εμφάνισή τους, ο καιρός δροσίζει (λέμε τώρα) και σιγά-σιγά οδεύουμε προς τον χειμώνα. Φυσικά και ΔΕΝ λέμε ακόμα καλό χειμώνα, όμως αυτό δε σημαίνει ότι μία στο τόσο δεν μπορούμε να χουχουλιάζουμε και λίγο μέσα στο σπίτι μας, είτε με παρέα είτε και μόνοι μας. Και τι καλύτερο από το να χουχουλιάζουμε με ευχάριστα και διασκεδαστικά video games. Ένα από αυτά που μπορείτε να δοκιμάσετε είναι και το Creatures of Ava, το οποίο, πιστέψτε με, αξίζει τον κόπο σας, ειδικά αν έχετε τη δική σας οικογένεια. Πάμε να δούμε το γιατί.

GOTTA CATCH ‘EM ALL… SORT OF

Το Creatures of Ava είναι ένα αντικειμενικά όμορφο και γλυκό παιχνίδι, το οποίο βλέποντας πλάνα και διαβάζοντας λίγο την περιγραφή, θα μπορούσε να υποθέσει κανείς πως είναι ένας κλώνος των Pokémon. Αν και σαφώς υπάρχουν ομοιότητες με το ιστορικό franchise, η αλήθεια είναι ότι μιλάμε για δύο διαφορετικά παιχνίδια, με την τρανταχτή απόδειξη να είναι το gameplay. Στο Creatures of Ava δεν μιλάμε για ένα turn-based RPG, αλλά για ένα game με πιο action χαρακτήρα. Σκοπός μας, όπως θα δούμε και αργότερα, είναι η διάσωση του πλανήτη Ava και συγκεκριμένα της χλωρίδας, της πανίδας και των κατοίκων της, των αξιαγάπητων Naam και όχι η συλλογή των εξωτικών πλασμάτων της περιοχής. Αν αναρωτιέστε το πώς μπορεί να πραγματοποιηθεί αυτή η διάσωση, η απάντηση βρίσκεται πίσω από τη δύναμη της μουσικής. Όχι, δεν πρόκειται για κάποιο dance-off μεταξύ της Vic, του χαρακτήρα που χειριζόμαστε, και των εκάστοτε πλασμάτων όπως έκανε ο Star Lord στο τέλος του πρώτου Guardians of the Galaxy (spoiler I guess, αλλά οκ έχουν περάσει και δέκα χρόνια από τότε), αν και θα ήταν πολύ ωραία ιδέα τώρα που το σκέφτομαι. Πιο πολύ για defend, evade και reverse “I put a spell on you” με τη βοήθεια ενός αυλού κι ενός μαγικού ραβδιού, με τα οποία από τη μία μπορούμε να εξημερώσουμε τα ζώα και από την άλλη να “λύσουμε τα μάγια” της “Withering” μόλυνσης που απειλεί τον πλανήτη. Πρόκειται για μία πολύ έξυπνη και family-friendly άποψη για το combat ενός action παιχνιδιού, το οποίο δεν αποσκοπεί στο να βλάψει τον αντίπαλο, αλλά πραγματικά να τον φέρει με το μέρος μας με ένα μέσο επικοινωνίας τόσο αρχαίο όσο και ο ίδιος ο άνθρωπος. Επιπλέον, τα δύο εργαλεία της πρωταγωνίστριάς μας χρησιμεύουν και στην επίλυση των puzzles που συναντά στο δρόμο της. Μέσω του ραβδιού μπορούμε να μετακινήσουμε τοίχους, να ανυψώσουμε πλατφόρμες και διάφορα άλλα, ενώ με τον αυλό μπορούμε να επικοινωνήσουμε/κυριεύσουμε τα αξιαγάπητα ζώα που έχουμε τιθασεύσει και να ανοίξουμε νέους δρόμους ή να μαζέψουμε κάποιο collectible. Γενικότερα, η δομή και το σκεπτικό των puzzles δεν είναι κάτι παραπάνω από μικρές σπαζοκεφαλιές, αλλά τουλάχιστον είναι ευχάριστα στην επίλυση τους και φιλικά προς άτομα μικρότερης ηλικίας.

Ωστόσο, αξίζει να σημειωθεί πως “θύμα” του family-friendly σκεπτικού πέφτει η υπόλοιπη εμπειρία του gameplay, αλλά και το progression. Ακολουθώντας τις νόρμες της εποχής, για να ξεκλειδώσουμε νέες δυνατότητες για τη Vic καλούμαστε να μαζέψουμε XP μέσα από διάφορες δραστηριότητες οι οποίες είναι ολίγον τι επαναλαμβανόμενες, ενώ τα νέα capabilities δεν προσφέρουν κάποια μεγάλη ποικιλία στο combat. Ένα ακόμα αρνητικό που θα μπορούσα να σημειώσω για το gameplay είναι δυστυχώς και το “ρομποτικό” traversal και movement της Vic, κατά το οποίο δεν υπάρχει ιδιαίτερη διάκριση μεταξύ του τρεξίματος και του περπατήματος της, τα οποία μαζί με τις evade κινήσεις της δεν αποτυπώνονται με κάποιον ξεχωριστό τρόπο στο controller.

Ενδιαφέρον παρουσιάζει και ο κόσμος του Creatures of Ava, ο οποίος είναι open-world με ένα μικρό twist. Ναι μεν μπορούμε να κινηθούμε ελεύθερα στο χώρο, όμως δεν έχουμε ταυτόχρονη πρόσβαση και στις τέσσερεις περιοχές του πλανήτη κάτι το οποίο εξαρτάται αρκετά από το σημείο της ιστορίας που βρισκόμαστε. Επιπλέον, μόλις ολοκληρώσουμε τις main υποθέσεις μας σε κάθε περιοχή, η πρόσβαση μας σε αυτή καθώς και όποιο content δεν έχουμε δει ή όποιο side quest δεν έχουμε κάνει χάνεται για το υπόλοιπο του παιχνιδιού. Προσωπικά μου φάνηκε αρκετά ενδιαφέρον αυτό, διότι σε πολλά open-world games απλά έχω αφήσει side quests για μετά το τέλος του παιχνιδιού, χωρίς όμως να επιστρέφω ποτέ σε αυτά. Αυτό δεν υφίσταται εδώ. Συνάμα, δίνει κι έναν πιο άμεσο χαρακτήρα στο όλο concept του “κινδυνεύει ο πλανήτης”, καθώς είναι λογικό να μην μπορούμε να επιστρέψουμε κάπου όπου έχει “χαθεί” για πάντα. Αντιλαμβάνομαι ότι αυτό μπορεί να μην αρέσει σε πολλούς, όμως εκτίμησα τη διαφορετική οπτική σε κάτι τόσο δεδομένο πλέον για το genre. Εκτίμησα επίσης και το εξαιρετικό εικαστικό του κόσμου, τόσο σε επίπεδο native gameplay, όσο και κατά τη διάρκεια των cutscenes. Έντονα χρώματα, με ποικιλία και διακριτό χαρακτήρα σε κάθε περιοχή. Αυτό που δεν με ξετρέλανε ιδιαίτερα ήταν το level design, το οποίο όπως και τα puzzles που ανέφερα προηγουμένως είναι αρκετά απλοϊκό και χωρίς μεγάλη ποικιλία στη φύση του.

SAVING THROUGH UNDERSTANDING

Όπως έγραψα και προηγουμένως, το Creatures of Ava είναι ομολογουμένως μία kids-friendly εμπειρία. Μέσα από την εξερεύνηση του παρελθόντος της Ava και τις συνομιλίες μας με τους Naam (είτε κανονικοί διάλογοι είτε texts), όμως, αντιλαμβανόμαστε την πρόθεση των δημιουργών να δημιουργήσουν μία ιστορία που ξεφεύγει από τα κλισέ τους είδους και φτάνει σε βαθύτερα νοήματα, έστω και με έναν πιο διακριτικό τρόπο. Αν και η παρουσία και πρόθεση της Vic μπορεί να φαίνονται αρχικά ως μία ακόμη ιστορία όπου ένας εξελιγμένος πολιτισμός προσπαθεί να “σώσει” έναν “λιγότερο” εξελιγμένο κόσμο, η πλοκή προσφέρει εδώ κι εκεί τα κατάλληλα twists που μας απομακρύνουν από αυτά τα κλισέ χαρακτηριστικά. Αντιθέτως, η ιστορία εξελίσσεται και επικεντρώνεται εν τέλει στην κατανόηση και αποδοχή του κύκλου της ζωής. Από τη γέννηση έως και τον θάνατο, από τα μικρά έως τα μεγάλα, όλα συνδέονται μεταξύ τους είτε λίγο είτε πολύ, και όσο και αν θεωρούμε ότι μπορούμε να απομονώσουμε κάποια στοιχεία του κόσμου για να τα κατανοήσουμε καλύτερα ή -ακόμα χειρότερα- να αποκομίσουμε ιδίων κέρδος από αυτά, υπάρχει πάντοτε το ενδεχόμενο να βλάψουμε τους εαυτούς μας και τους τριγύρω μας. Σαφώς, όπως μας λέει και η ιστορία μας, αυτό δε σημαίνει ότι πρέπει να μένουμε με σταυρωμένα τα χέρια και να μην κάνουμε τίποτα για τις αδικίες που υπάρχουν γύρω μας ή τα περιβαλλοντικά και μη προβλήματα που έχουμε οι ίδιοι δημιουργήσει. Αντιθέτως, μας υποδεικνύει πως για κάθε πράξη υπάρχει και μία συνέπεια, την οποία πρέπει πάντοτε να συνυπολογίζουμε, ενώ κάποια πράγματα στη ζωή δεν περνούν από το χέρι μας και πρέπει να τα αποδεχτούμε όπως είναι.

THE CYCLE OF LIFE

Εν κατακλείδι, θα κάνω κι εγώ έναν μικρό κύκλο. Το Creatures of Ava είναι ένα αρκετά ευχάριστο παιχνίδι, το οποίο αξίζει να του δώσετε μία ευκαιρία, είτε διαθέτετε συνδρομή Xbox Game Pass είτε όχι. Είναι ένα game για όλη την οικογένεια με μικρή διάρκεια, όμορφο art, χαλαρό gameplay, ενώ παράλληλα προσφέρει σημαντικά μηνύματα για τους νέους ανθρώπους, αποφεύγοντας κάποια από τα κλισέ χαρακτηριστικά που εν δυνάμει θα μπορούσε να κουβαλάει η ιστορία του. Το ίδιο δεν ισχύει ωστόσο για τα puzzles, το progression και το level design, τα οποία αποτελούν κλασσικά παραδείγματα ενός open-world παιχνιδιού με μία μικρότερη όμως ποικιλία και δυσκολία στην περίπτωση των γρίφων.

Ευχαριστούμε πολύ την 11 bit studios για την παροχή του review copy!