EA-FIFA 1-0.

Η νέα εποχή για την ΕΑ ξεκινάει, αφού αφήνει για τα καλά πίσω της τη σειρά FIFA, την οποία μετονομάζει σε EA Sports FC, ύστερα από το αναπάντεχο διαζύγιο με την Διεθνή Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία. Το πρώτο παιχνίδι της σειράς κυκλοφόρησε, λύνοντας βασικές απορίες και κατευνάζοντας αρκετούς από τους προβληματισμούς μου. Με εξαίρεση, λοιπόν, την έλλειψη αδειοδότησης του ονόματος, η νέα σειρά ποδοσφαίρου του αμερικάνικου κολοσσού παρουσιάζει - ευτυχώς -  σημαντικές ομοιότητες με τα παιχνίδια που δημιουργούσε εδώ και περίπου τριάντα χρόνια.

ΓΙΑΤΙ ΥΠΑΡΧΕΙ ΖΩΗ ΚΑΙ ΜΕΤΑ ΑΠΟ 'ΣΕΝΑ

Η νούμερο ένα ανησυχία μου αφορούσε τα licenses που θα κατάφερνε να εξασφαλίσει το EA Sports FC 24. Με 30+ πρωταθλήματα, 700+ ομάδες, 100+ στάδια και 19.000+ παίκτες η EA δείχνει πως δεν εξαρτάται από καμία Ομοσπονδία για να κρατήσει αυθεντικό το προϊόν της. Όπως ακούγεται στη θεωρία έτσι εφαρμόζεται και στην πράξη, δεν αισθάνθηκα πως βρίσκομαι σε ένα περιβάλλον υποδεέστερο σε σχέση με προηγούμενες χρονιές, καθώς βίωσα και φέτος μία ολοκληρωμένη ποδοσφαιρική εμπειρία. Αφού αφήσαμε ένα μεγάλο ζητούμενο που με απασχολούσε εκτός των τεσσάρων γραμμών, μπορούμε να περάσουμε στα του αγώνα, με τις αλλαγές που εντοπίζονται να είναι λίγες μεν αλλά ουσιαστικές ως προς τον ρεαλισμό.

Ο εμπλουτισμός των animations με τη βοήθεια του νέου HyperMotionV ξεκλείδωσε νέες κινήσεις και δυνατότητες για τους παίκτες. Από τη μία αυτό επιτρέπει να φτάσουμε λίγο πιο κοντά στην πραγματικότητα, αφού βλέπουμε τους ποδοσφαιριστές να είναι πιο ανθρώπινοι, κουνώντας πιο ρεαλιστικά τα άκρα του σώματός τους. Από την άλλη, όμως, εντοπίζονται ορισμένες δυσλειτουργίες, κυρίως στα σημεία που υπάρχει επαφή σώμα με σώμα, με τους αθλητές κάποιες φορές να πραγματοποιούν πιο αφύσικες κινήσεις. Επιπλέον, το HyperMotionV επιτρέπει σε ολοένα και περισσότερους παίκτες να φέρονται με την αληθινή αγωνιστική τους συμπεριφορά. Παρατήρησα πως ακόμα και ποδοσφαιριστές που δεν ανήκουν στην ελίτ του αθλήματος κινούνται στο γήπεδο με το δικό τους μοναδικό τρόπο, δίνοντας την απαραίτητα αίσθηση μοναδικότητας που επιθυμούμε να έχει ο κάθε αθλητής μας.

ΑΣ ΕΧΕΙ ΠΑΙΚΤΕΣ, ΣΟΥΤΑΡΕΤΕ

Η εντελώς νέα προσθήκη που βοηθάει στο να γίνει το gameplay πιο ενδιαφέρον, εντυπωσιακό και παραγωγικό σχετικά με τα goal, ονομάζεται PlayStyles. Πρόκειται για μία σοβαρή αναβάθμιση του συστήματος των Player Traits που συναντούσαμε μέχρι πρότινος στο τελευταίο FIFA. Πλέον, οι αθλητές μπορούν να εκμεταλλευτούν ενεργά το μεγάλο τους ατού (σε περίπτωση που έχουν ενεργοποιημένο το συγκεκριμένο PlayStyle) καταφέρνοντας να πετύχουν ένα εντυπωσιακό και ουσιαστικό αποτέλεσμα. Για παράδειγμα, αν ο πρώην ποδοσφαιριστής της Εθνικής μας Νίκος Μαχλάς είχε ενεργοποιημένο το PlayStyle του technical θα είχε καταφέρει να κάνει μία επιτυχημένη προμενάδα στο μουντιάλ του 1994 και ίσως να μην είχαμε δεχτεί εκείνο το γκολ.

Υπάρχουν 34 διαφορετικά PlayStyles που μπουστάρουν ένα συγκεκριμένο attribute ενός παίκτη, όπως το power shot που δυναμώνει κατά πολύ το σουτ του, το tiki taka που επιτρέπει τη γρήγορη πάσα χωρίς κοντρόλ και πάει λέγοντας. Η συγκεκριμένη λειτουργία αποτελεί σίγουρα μέρος των θετικών στοιχείων του EA Sports FC 24, αφού καταλήγει να κάνει πιο spectacular κάθε ματς που παίζουμε.

ΔΕΝ ΦΤΑΙΩ ΕΓΩ ΚΟΟΥΤΣ, Ο ΗΛΙΟΣ

Μία γενική εντύπωση για το σύνολο του gameplay είναι πως οι παίκτες φαντάζουν πιο ελεύθεροι στην κίνηση τους, όπως το ίδιο κάνει και η στρογγυλή θεά, με τον ρυθμό να είναι πιο έντονος και γρήγορος, αποσκοπώντας στο θέαμα και στα περισσότερα γκολ. Μελανό σημείο είναι οι τερματοφύλακες, στους οποίους αρκετές φορές εντόπισα να γίνονται κραυγαλέα λάθη, με κορυφαίους γκολκίπερς να κάνουν εξόδους και αποκρούσεις τύπου... Costanzo. Δεν νομίζω, όμως, πως χρήζει περεταίρω ανάλυσης το θέμα των τερματοφυλάκων ή των αμυντικών ή των επιθετικών, μίας και είναι πιθανό οι ισορροπίες να αλλάξουν σύντομα και να καταλήξουμε σε δύο, τρεις μήνες να μιλάμε για άλλο παιχνίδι.

Προτού περάσουμε στα εκτός γηπέδου, αξίζει να αναφέρω τον εμπλουτισμό της ατμόσφαιρας πριν, κατά τη διάρκεια και στο τέλος του κάθε ματς, με τις παρουσιάσεις των ομάδων να είναι πιο φινετσάτες, με την POV κάμερα των διαιτητών και το replay του κάθε γκολ να εντυπωσιάζουν, ενώ τέλος το post game θυμίζει μία πιο επαγγελματική και δημοσιογραφική κάλυψη του αγώνα. Είναι αλλαγές που δεν επανεφευρίσκουν το άθλημα ή το βιντεοπαιχνίδι που στηρίζεται στο άθλημα, αλλά αποδίδουν μία πιο όμορφη ποδοσφαιρική ατμόσφαιρα σε κάθε αγώνα.

ΓΥΝΑΙΚΕΙΑ ΥΠΟΘΕΣΗ

Ήρθε η ώρα να περάσουμε στα εξωαγωνιστικά, λαϊκιστί, στα modes που διαθέτει το EA Sports FC 24. Για ακόμα μία χρονιά παρατηρούμε πως βασιλιάς του είναι το Ultimate Team, το οποίο μάλιστα διαθέτει μία ριζοσπαστική και αμφιλεγόμενη αλλαγή. Για πρώτη φορά, λοιπόν, αθλήτριες της κλωτσοσφαίρισης μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην ίδια ενδεκάδα με αυτή των αντρών, δημιουργώντας μία «μεικτή φύλων». Για να μπορέσει να υπάρχει ουσία και ενδιαφέρον, οι κορυφαίες αθλήτριες διαθέτουν παρόμοια stats με αυτά των κορυφαίων αθλητών, γεφυρώνοντας το χάσμα που ενδεχομένως υπάρχει στο πραγματικό χορτάρι.

Υπάρχουν λόγοι - που δεν χρειάζεται να τους αναλύσουμε - που χρόνια τώρα διαχωρίζουν τους άνδρες αθλητές από τις γυναίκες αθλήτριες στα διάφορα αγωνίσματα, λόγους που φυσικά ένα παιχνίδι μπορεί να παρακάμψει, θυσιάζοντας όμως ένα μέρος του ρεαλισμού του. Στο δια ταύτα, αν και άργησα να συνηθίσω τη συγκεκριμένη αλλαγή, δεν θεωρώ πως κατευθύνει το συγκεκριμένο mode προς κάποια κατεύθυνση την οποία δεν είχε ήδη.

P(L)AY-TO-WIN

Αν και το Ultimate Team είναι από τα πιο ξεδιάντροπα pay-to-win modes σε ολάκερη τη βιομηχανία, ομολογώ πως κάθε χρόνο - παραδόξως - η EA εφευρίσκει νέους τρόπους ώστε grind-άροντας και μόνο να μπορεί κάποιος να συνθέσει μία ενδεκάδα αντάξια με κάποιου που έχει ρίξει "μαρουλάκι". SBC’s, objectives και συχνά rewards, δίνουν την ευκαιρία στον οποιονδήποτε να παίξει ανταγωνιστικά, αρκεί φυσικά, όπως είπα, να δαπανήσει μπόλικο χρόνο. Φέτος, μεταξύ άλλων, προστέθηκε και ακόμα μία λειτουργία που ονομάζεται "Evolutions".

Όπως φανερώνει και το όνομα του, πλέον αρκετοί παίκτες θα μπορούν να εξελιχθούν όσο περισσότερο τους χρησιμοποιούμε, δίνοντας νόημα και αξία και σε κάρτες με χαμηλότερο rating, που ίσως να μην επιλέγονταν από κανέναν στο παρελθόν. Κατά τα άλλα, το Ultimate Team είναι αυτό που γνωρίζουμε καλά εδώ και χρόνια, απλώς θα χρειαστούμε λίγο χρόνο για να συνηθίσουμε το νέο UI του μενού. Οι online αγώνες έτρεχαν σε κανονικό ρυθμό, χωρίς να εντοπίσω lags ή bugs, που σίγουρα θα αλλοίωναν το αποτέλεσμα του παιχνιδιού.

ΚΑΚΑ ΤΑ ΨΕΜΑΤΑ, FIFA 24

Τα υπόλοιπα modes που πλαισιώνουν το EA Sports FC 24 είναι παρόμοια με αυτά που συναντούσαμε όλα αυτά τα χρόνια με τα Career, Volta, (Pro) Clubs, Seasons είναι μερικά από αυτά. Αν εξαιρέσουμε μερικές αλλαγές στο πως παρουσιάζεται και εκεί το UI, δεν εντόπισα κάτι ουσιαστικό που να διαφοροποιεί άρδην τον τρόπο και τη νοοτροπία του παιχνιδιού, χωρίς να σημαίνει πως αυτό είναι απαραίτητα αρνητικό. Για να είμαι ειλικρινής όμως, πίστευα πως το διαζύγιο με την Ομοσπονδία θα είχε επιφέρει μεγαλύτερη ελευθερία σε ορισμένα πράγματα, κάτι που η EA είχε τονίσει. Ίσως βέβαια να είναι νωρίς, με τα αποτελέσματα του χωρισμού να αρχίζουν να φαίνονται σταδιακά στο μέλλον.

Η αφετηρία του EA Sports FC αποτελεί ένα πειστικό re-skin της προηγούμενης σειράς, με τη βασικότερη αλλαγή να εντοπίζεται στο όνομα, με την ΕΑ να μην προβαίνει σε άλλες θυσίες πέραν αυτού. Το διαφορετικό UI κρύβει ακριβώς ό,τι γνωρίζαμε μέχρι και σήμερα για τα ποδοσφαιράκια της EA, με το Ultimate Team να είναι για ακόμη μία χρονιά ο βασιλιάς ή η βασίλισσά των modes. Τα PlayStyles τονίζουν ευχάριστα την arcade φύση του παιχνιδιού, ενώ αντίθετα το HyperMotionV εμπλουτίζει το φάσμα του ρεαλισμού, με αρκετά όμως περιθώρια βελτίωσης να παρατηρούνται κατά τη διάρκεια των αγώνων. Παραδέχομαι την ΕΑ που απέδειξε πως δεν έχει ανάγκη καμία Ομοσπονδία για ένα αυθεντικό αποτέλεσμα, όμως δεν μπορώ να πω πως παρατήρησα τις θετικές επιπτώσεις που ισχυρίζονταν η ίδια πως θα επέφερε η ρήξη με τη FIFA.

Ευχαριστούμε πολύ τη Bandai Namco Hellas για την παροχή του review copy!