ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑ!

Τα live-service games έχουν αφήσει μία πικρή γεύση στο στόμα μου τα τελευταία χρόνια. Το λανσάρισμα ενός τέτοιου παιχνιδιού συνήθως συνοδεύεται από άθλια microtransactions και pay-to-win εξοπλισμό, πράγματα που με αναγκάζουν να παρατήσω ένα παιχνίδι ακόμη και αν ο πυρήνας του είναι σχετικά καλός. Παρόλα αυτά, με την κυκλοφορία του Helldivers 2 το μόνο που ακούω είναι καλά λόγια για το monetization – και για το παιχνίδι γενικότερα. Οπότε, φυσικά, έπρεπε να το δοκιμάσω.

Το Helldivers 2 δεν προσπαθεί να πουλήσει ένα ευφάνταστο και ξεχωριστό setting. Αντιθέτως, παίρνει τον παραδοσιακό δρόμο και μας δίνει άλλον ένα sci-fi κόσμο να προστατεύσουμε από τα κακά διαγαλαξιακά έντομα. Και ξέρεις τι; Δουλεύει. Η εξωφρενική προπαγάνδα της Super Earth για το πόσο μοχθηροί είναι οι εχθροί μας ταιριάζει γάντι με τον over the top – σχεδόν βγαλμένο από καρτούν – διάλογο. Η εισαγωγή σε κάνει να θέλεις να γίνεις Helldiver και να δώσεις τη ζωή σου στο πεδίο της μάχης, αντί να πρέπει να το κάνεις. Σε κάνει να θέλεις να διαδώσεις την ελευθερία της δημοκρατίας στους πλανήτες των εχθρών. Είσαι ένας στρατιώτης που θέλει. Και αυτό σε κάνει να νιώθεις ήρωας, όχι δολοφόνος. Δεν θα βρεις κάποιο βαθυστόχαστο μήνυμα κατά της βίας εδώ. Μόνο αγνή, αφιλτράριστη, αιματηρή δημοκρατία.

Εδώ είναι το σημείο που θα έγραφα μία παράγραφο, έστω και μικρή, για την πλοκή του εκάστοτε τίτλου που κάνω review. Με το Helldivers 2, η πένα ακόμη γράφει στο χαρτί. Η εξέλιξη της ιστορίας εξαρτάται καθαρά από τις πράξεις των παικτών. Κάθε εχθρός που εξοντώνεται, κάθε πλανήτης που ελευθερώνεται και κάθε φιλία που δημιουργείται, όλα είναι μέρος της μεγάλης εκστρατείας που αποτελεί την ιστορία του Helldivers 2. Οι βασικοί εχθροί που πλασάρονται ως το μεγάλο κακό είναι τα έντομα Terminids, όμως βρήκα το δεύτερο είδος εχθρού, τα Automatons, πολύ πιο ενδιαφέροντα και από άποψη ατμόσφαιρας και πιθανής μελλοντικής απειλής.

ΠΙΟΥ ΠΙΟΥ HELLDIVER

Ώρα να περάσουμε στο ζουμί του παιχνιδιού. Το shooting στο Helldivers 2 είναι σίγουρα πάνω του μετρίου όταν μιλάμε για third-person shooters. Το κάθε όπλο νιώθει διαφορετικό, ενώ το sound design πολύ επιτυχημένα φέρνει στη ζωή τις σφαίρες που φυτεύεις στα σώματα των σιχαμερά κακών αντιπάλων σου. Όσον αφορά την ευκολία στον στόχο, σε μια απόπειρα ρεαλισμού οι developers υλοποίησαν ένα σύστημα με δύο crosshairs. Το ένα είναι η κλασική τελεία που δείχνει που θέλει ο παίκτης να πυροβολήσει, ενώ το δεύτερο είναι ένας κύκλος πίσω από την τελεία που δείχνει που πραγματικά θα πάει η σφαίρα. Για να μπορέσει κάποιος να στοχεύσει σωστά, λοιπόν, πρέπει να μειώσει την κίνησή του και σταθεροποιήσει το όπλο του, ώστε οι τελεία και ο κύκλος να έρθουν όσο πιο κοντά γίνεται. Μικρότερα όπλα όπως SMGs χρειάζονται λιγότερο χρόνο για να στοχεύσουν με ακρίβεια, ενώ μεγαλύτερα Machine Guns για παράδειγμα απαιτούν από τον παίκτη να σταματήσει να τρέχει γύρω-γύρω και να αφοσιωθεί στον στόχο. Περιττό να πω πως το σύστημα αυτό δουλεύει εξαιρετικά και δίνει μία ξεχωριστή αίσθηση σε κάθε όπλο, δικαιολογώντας παράλληλα τη χρήση ελαφρύτερων όπλων για πιο ευκίνητα playstyles.

Πέρα από τα όπλα, κάθε σοβαρός Helldiver που σέβεται τον εαυτό του φροντίζει να έχει πάντα μαζί του μία καλή πανοπλία. Τα οφέλη των armours του Helldivers 2 είναι αρκετά ευκατανόητα, με τους δύο βασικούς παράγοντες να είναι τα stats και τα armour passives. Τα stats χωρίζονται σε τρείς βατές κατηγορίες – armour rating, speed, stamina regen – ενώ τα passives διαφέρουν από πανοπλία σε πανοπλία και προσφέρουν ιδιαίτερα buffs. Την πανοπλία ενός σωστού πολεμιστή της δημοκρατίας απαρτίζουν τρία ξεχωριστά κομμάτια. Το κράνος, ο θώρακας (μαζί με matching παντελονάκι) και η κάπα. Τα passives είναι αποκλειστικά στους θώρακες, ενώ τα κράνη και οι κάπες αντικατοπτρίζουν την εξαιρετική αίσθηση της μόδας που ζει μέσα σε κάθε έντιμο πολίτη της Super Earth.

Το τελευταίο κομμάτι-κλειδί για την επιτυχία κάθε δημοκρατικού Helldiver είναι η επιλογή σωστών stratagems. Όταν, αναπόφευκτα, αριστεύσεις στη εξέταση για να γίνεις Helldiver, θα αποκτήσεις το δικό σου διαστημόπλοιο, δίνοντάς σου πρόσβαση στο πιο δυνατό μηχανισμό στο παιχνίδι. Τα stratagems είναι στην ουσία οι πολλαπλοί τρόποι που το διαστημόπλοιο σου μπορεί να σε βοηθήσει στο πεδίο της μάχης. Πυρομαχικά, όπλα, sentry turrets και orbital strikes, όλα είναι διαθέσιμα με το πάτημα ενός κουμπιού. Ή, μάλλον, μίας σειράς από κουμπιά. Το κάθε stratagem έχει το δικό του «κωδικό», έναν συνδυασμό από inputs στα βελάκια του χειριστηρίου, που απαιτείται από τον παίκτη πριν την ενεργοποίησή του. Όσο περισσότερο χρησιμοποιείς ένα stratagem, τόσο πιο γρήγορο και εύκολο θα είναι να το καλέσεις σε επόμενες αποστολές, όχι επειδή το παιχνίδι στο επιτρέπει, αλλά επειδή εσύ ο ίδιος θα έχεις εξοικειωθεί με τα inputs. Είναι ένας μικρός αλλά αισθητός τρόπος να δώσεις στον παίκτη την δυνατότητα να «εκφράσει» την επιλογή του, όχι μέσα από ένα pause menu, αλλά όντως παίζοντας, με όλη τη σημασία της λέξης.

ΛΕΦΤΑ ΛΕΦΤΑ ΛΕΦΤΑ ΛΕΦΤΑ

«Καλά όλα αυτά ρε reviewer, αλλά στην αρχή γκρίνιαζες για microtransactions και δεν έχεις αναφέρει τίποτα ακόμη για αυτά». Λοιπόν, αγαπητέ μου πολεμιστή της ελευθερίας, αυτό συμβαίνει επειδή έχω διχαστεί κάπως στο συγκεκριμένο θέμα. Από τη μία, η τωρινή εκδοχή του παιχνιδιού δεν χειρίζεται άσχημα το ζήτημα του monetization. Υπάρχουν δύο battle passes χωρίς ημερομηνία λήξης, που το παιχνίδι αποκαλεί Warbonds, μέσα στα οποία θα βρεις ό,τι έχω αναφέρει παραπάνω, εκτός από stratagems – θα μιλήσουμε σε λίγο για αυτά.

Τα περιεχόμενά τους τα αγοράζεις με Medals, ένα currency που κερδίζεις απλά παίζοντας το παιχνίδι. Το δεύτερο currency του παιχνιδιού λέγεται Super Credits και είναι το κλασικό premium νόμισμα που έχεις συνηθίσει. Με αυτό αγοράζεις το ένα από τα δύο Warbonds και ψωνίζεις στο shop που ανανεώνεται εβδομαδιαία. Νέα stratagems αγοράζονται αποκλειστικά με Requisition Slips, που επίσης κερδίζεις απλά παίζοντας, ενώ ο χαρακτήρας σου αναβαθμίζεται με Samples, ένα resource που βρίσκεις κάτω στο έδαφος όσο εξερευνείς τους χάρτες. Για την ώρα, το παρόν σύστημα δουλεύει καλά. Μπορείς να βρεις λίγα Super Credits ανά αποστολή, και συνεπώς μπορείς σε βάθος χρόνου να αγοράσεις το δεύτερο battle pass ή items στο shop χωρίς να ξοδέψεις χρήματα. Τι θα συμβεί όμως με την άφιξη νέων Warbonds και νέων δυνατών αντικειμένων; Δεν μπορώ να μαντέψω το μέλλον, όμως αν το Helldivers 2 δεν διαχειριστεί σωστά τα Super Credits, ενδέχεται να δούμε πολλά υπέροχα, και απαραίτητα, items κλειδωμένα πίσω από τεράστια paywalls.

ΣΧΕΔΟΝ ΤΕΛΕΙΟ

Το ένα παράπονο που έχω από το Helldivers 2 είναι η απουσία οχημάτων και mechs. Ναι, θα κάνω μία ολόκληρη παράγραφο τριών προτάσεων επειδή πρέπει να κάνω τη γενοκτονία μου με τα πόδια. Οι developers έχουν ήδη επιβεβαιώσει πως τα mechs θα έρθουν σε μελλοντικό patch, οπότε δεν μπορώ να είμαι πολύ νευριασμένος μαζί τους, ειδικά αφού πήραν ένα top-down shooter και το μετέτρεψαν άριστα σε third person.

Κλείνοντας, οφείλω να μιλήσω για τα τεχνικά προβλήματα που αντιμετώπισα στο Helldivers 2, παίζοντας στο PS5. Αν δεις μία βαθμολογία χαμηλότερη από αυτή που περίμενες, διάβασε εδώ. Το μεγαλύτερο θέμα που αντιμετώπισα ήταν παλιά καλά crashes, μέσα και έξω από αποστολές. Ξαφνικά το παιχνίδι πάγωνε, έσβηνε και έχανα όλη τη πρόοδο που είχα κάνει στη περίπτωση που βρισκόμουν σε mission. Συνεργάτης με τα crashes, είναι και το άθλιο, ΑΘΛΙΟ, σύστημα που θέλουν να περάσουν ως matchmaking. Είναι απαράδεκτο σε ένα παιχνίδι με objectives που απαιτούν δύο ή παραπάνω παίκτες, το quickplay σύστημα σου να αποτυγχάνει κάθε φορά. Δεν κατάφερα ποτέ να βρω ομάδα αυτόματα μέσω του matchmaking ή να με βρει άλλος παίκτης και αναγκαστικά έπρεπε να ψάξω χειροκίνητα κάθε πλανήτη για groups που βρίσκονταν στη μέση της αποστολής τους, προσευχόμενος ότι δεν θα πέσω πάνω σε εχθρούς που δεν προορίζονται για το level μου. Φτιάξτε το matchmaking, το παιχνίδι  Π Ρ Ε Π Ε Ι  να παιχτεί σε groups.

Το Helldivers 2 έχει όλα τα θεμέλια ενός καταπληκτικού live-service game. Το shooting είναι ικανοποιητικό, το monetization είναι καλοστημένο (για την ώρα) και η πλοκή αναπτύσσεται με βάση τις πράξεις των παικτών, κάνοντας τον κάθε έναν από εμάς κομμάτι της ιστορίας. Δυστυχώς, τα συχνά crashes και το ΑΘΛΙΟ matchmaking δεν το αφήνουν να ανοίξει τα φτερά του. Αν έχεις, όμως, παρέα με αγάπη για την δημοκρατία, μπείτε στα Hellpods και εξαπολύστε την οργή της Super Earth στους κακούς εχθρούς της ελευθερίας.

Ευχαριστούμε πολύ το PlayStation Greece για την παροχή του review copy!