Είναι πολύ Hot!

Hot Wheels: μία ιστορία νοσταλγίας για πολλά παιδιά εκεί έξω, εφόσον τα ομώνυμα αμαξάκια μας κρατούσαν συντροφιά στις πιο τρυφερές μας ηλικίες και αρκετά αργότερα. Ποιος μπορεί να ξεχάσει τις διαφημίσεις που έπαιζαν κατά ριπάς στην τηλεόραση και μας παρουσίαζαν τα σαγόνια του «Καρχαριάκια» ως την πιο θανατηφόρα πρόκληση που μπορούσαμε να συναντήσουμε επί εποχής ή ακόμα όταν είχαν πρωτοεμφανιστεί τα «Color Swifters» και όλοι τρέχαμε στη γειτονιά να τα βουτήξουμε σε ζεστό νερό και να προσμένουμε τη χρωματική αλλαγή, που στα αθώα μας μυαλά ήταν ανεξήγητη. Θυμάμαι προσωπικά να έχω πορωθεί τόσο πολύ, που επιχειρούσα το συγκεκριμένο πείραμα και με τα απλά Hot Wheels και απογοητευόμουν όταν έβλεπα πως το χρώμα παραμένει ίδιο.

Αρκετά όμως για το παρελθόν, ήρθε η ώρα να μιλήσουμε για το παρόν και πιο συγκεκριμένα για το Hot Wheels Unleashed 2: Turbocharged. Η Milestone φιλοδοξεί να δημιουργήσει ένα arcade racing άξιο - και ίσως και καλύτερο - του προκατόχου του και μπορώ να σας εγγυηθώ πως την αξία εκείνου τη φτάνει και την υπερβαίνει. Το κατά πόσο είναι καλύτερο, όμως, θα αναλύσουμε αμέσως.

WELCOME TO HOT WHEELS

Ας ξεκινήσουμε από το περιεχόμενο που έχει να μας προσφέρει το δεύτερο παιχνίδι. Με το χέρι στην καρδιά και για τα σημερινά δεδομένα, είναι παραπάνω από αρκετό. Στο «Campaign» του συναντάμε ένα τεράστιο map γεμάτο με πολλά races διασκορπισμένα στην επιφάνειά του. Με πρωταγωνιστές τον Robert και τη Darla, μέλη της ομάδος Hot Wheels Racing Team, προσπαθείτε να εξολοθρεύσετε τα τέρατα που ελευθερώθηκαν στην πόλη, μετά από ένα ατυχές γεγονός που προέκυψε από τις δοκιμές του Professor Tannabe. Εδώ σφηνώνει η πρώτη αισθητή προσθήκη, τα «Boss Fights», που θα σας φέρουν αντιμέτωπους με διάφορα πλάσματα που ενίοτε αποτέλεσαν φιγούρες κάποιας δημοφιλούς πίστας των πραγματικών Hot Wheels Toys, όπως το «Ultimate Octo Car Wash». Για να φτάσετε σε αυτά βέβαια θα πρέπει να κερδίσετε σε μία σειρά από πατροπαράδοτα races και time attacks, όπως και σε κάθε νέα δοκιμασία που εισήχθη και συγκεκριμένα τα «Elimination», «Drift-Master» και «Waypoint».

Απαριθμώντας τα διαθέσιμα modes μπορεί να φαίνονται λίγα, όμως είναι ο τρόπος που αυτά μπορούν να συνδυαστούν με τις διαφορετικές κατηγορίες αυτοκινήτων που, εν τέλει, γεμίζει με μοναδικά σενάρια το παιχνίδι. Για αυτό και μας κατευθύνει πετυχημένα στη συνεχή αλλαγή των αμαξίδιων. Για αυτούς που αναρωτιούνται πόσα και ποια είναι τα είδη οχημάτων, στο Hot Wheels Unleashed 2 έχουμε τα εξής: τα Rockets, τα Drifters, τα Off-Road τα Swift, τα Heavy Duty και τα Balanced. Κάθε τύπος περιλαμβάνει μεγάλη γκάμα αμαξακίων και έτσι θα μπορείτε να δοκιμάζετε κάθε φορά και έναν διαφορετικό τρόπο παιξίματος. Το να πούμε δηλαδή ότι δεν έχουμε επιλογές θα ήταν εντελώς άδικο και παρότι άνθρωπος που βαριέται αρκετά εύκολα, ομολογώ πως το συνεχόμενο rotation με κράτησε.

ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΑΚΙΑ ΜΕ ΚΟΥΒΑΔΕΣ

Το μακράν θεαματικότερο κομμάτι του Hot Wheels Unleashed 2 τυγχάνει να είναι τα ίδια τα Hot Wheels και ο τρόπος που αυτά πρωταγωνιστούν σε κάθε επί μέρους τομέα του. Τα εύσημα πηγαίνουν αρχικώς στη Milestone, που εξασφάλισε την άδεια συμμετοχής 130+ μοντέλων. Με ενόχλησε λίγο που ένα σημαντικό ποσοστό επέστρεψε απευθείας από το πρώτο παιχνίδι, χωρίς όμως να σημαίνει ότι δεν υπέστη καμία επεξεργασία για το sequel. Υπήρξαν, μεταξύ άλλων, τρομερές προσθήκες από αγαπημένες και best-selling σειρές οχημάτων. Ανάμεσα σε παλιά και καινούρια ξεχώρισα το Street Creeper, πρώτον, επειδή κατείχε ιδιαίτερη θέση στην καρδιά μου από το 2012 που πρωτεμφανίστηκε και δεύτερον, επειδή αποτελεί εξαιρετικό παράδειγμα της πιστής μεταφοράς των φυσικών παιχνιδιών στον ψηφιακό κόσμο.

Επειδή, όμως, δεν αρέσει σε όλους να οδηγάνε ένα λουκάνικο με τέσσερις ρόδες, υπάρχουν και επιλογές υπαρκτών αυτοκινήτων (Golf GTI, Ford Mustang GT ’18 και η λατρεμένη Mercedes-Benz 300 με το «ασημί βέλος», που είχε οδηγήσει ο David Coulthard στην F1). Το παιχνίδι μπορούν να απολαύσουν άρα και οι fans των φλογερών, πολύχρωμων αμαξιδίων με τα graffiti, αλλά και αυτοί που αγαπούν τον real-life μηχανοκίνητο αθλητισμό. Προς τιμήν του, το Hot Wheels Unleashed 2: Turbocharged μας αφήνει να αποκτήσουμε τα αμαξάκια πολύ ευκολότερα. To random κουτί που υπήρχε – και κανείς δεν εκτιμούσε – εξαφανίστηκε. Το φοβερό της υπόθεσης είναι πως, πλέον, κάθε Hot Wheel το ξεκλειδώνουμε διαλέγοντάς το από το ράφι του in-game shop, ακριβώς όπως θα ψωνίζαμε ένα αμαξάκι από ένα μαγαζί στα παιδικά μας χρόνια. Επιπρόσθετα, το χρονόμετρο ανανέωσης του shop έπεσε από τις 4 ώρες στα 45 λεπτά, άλλο ένα δείγμα του πόσο ευκολότερα μπορούμε να εμπλουτίσουμε το γκαράζ μας.

ΒΡΟΥΜ-ΒΡΟΥΜ ΤΑ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΑΚΙΑ

Μέσα στις πίστες και τις απότομες στροφές, η νοοτροπία του πρώτου τίτλου παραμένει σχεδόν η ίδια. Ο παίχτης πρέπει να drift-άρει μέχρι θανάτου, γεμίζοντας τη μπάρα του boost και ελπίζοντας πως αυτό θα του χαρίσει τη νίκη ή τουλάχιστον θα τον βγάλει από μία δύσκολη θέση. Ονομάζεται πια «Turbocharged», γιατί το boost φέρει πολλαπλές χρήσεις και όχι μόνο απότομη αύξηση της ταχύτητας!

Ξοδεύοντας τον ίδιο μετρητή μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τους τρεις νέους μηχανισμούς: jump, double jump και lateral dash. Οι ωθήσεις των πρώτων δύο θα βοηθήσουν τα Hot Wheels σας να περάσουν μέσα από δαχτυλίδια φωτιάς και διάφορες ράμπες με εκπληκτικά κόλπα. Φυσικά μου φάνηκε έντονα διασκεδαστικό, θυμίζοντάς μου τα σενάρια και τις εικόνες που δημιουργούσα κρατώντας στα χέρια μου τα Hot Wheels, πριν καν κρατήσω χειριστήριο. Το τρίτο εκ των τριών στην ουσία ενοχλεί τα αντίπαλα αμαξάκια, δημιουργώντας έτσι ένα πιο ανταγωνιστικό κλίμα. Μπλέκοντας όλα τα παραπάνω προκύπτει μία επιπλέουσα δυσκολία, αφού με άδεια μπάρα καμία από τις απαραίτητες αυτές ενέργειες δεν είναι εφικτή. Μου άρεσε δηλαδή που, μέσα στην παιδικότητα του πράγματος, χρειάστηκε να σκεφτώ πιο στρατηγικά ως προς το πού, πότε και με ποιον τρόπο θα εξαπολύσω το boost. Υλοποιήθηκε και ένα νεόφερτο ability system, που καλό θα ήταν να φαντάζεστε ως perks με μικρή επίδραση στο gameplay.

ΕΞΕΡΕΥΝΩΝΤΑΣ ΕΝΑΝ ΔΕΙΝΟΣΑΥΡΟ

Τα tracks συνεχίζουν από εκεί που σταματούν τα Hot Wheels και ο χειρισμός τους. Η Milestone πέτυχε διάνα στον σχεδιασμό των πιστών, συνδυάζοντάς τις με τις νέες περιοχές που πρόσθεσε. Τα νέα μέρη – σε κατάταξη προσωπικής αξιολόγησης – έχουν ως ακολουθούν:

• Arcade
• Gas Station
• Backyard
• Gas Station
• Dinosaur
• Mini Golf

Όλα τους έχουν κάτι το ξεχωριστό, τη δική τους ταυτότητα και σε καμία περίπτωση δεν μοιάζουν με τα υπόλοιπα, ούτε σε δομή ούτε σε παρουσιαστικό. Για παράδειγμα, το Arcade μας μετέφερε στη δεκαετία του ’80, μέσα σε κάποιο ουφάδικο, φτιαγμένο έτσι ώστε να συνδέεται με τη δική μας εποχή. Ευπρόσδεκτο το ότι στο Hot Wheels Unleashed 2  ξεφύγαμε επιτέλους από το μόνιμο πορτοκαλί χρώμα που κυριαρχούσε όλα τα χρόνια στις βάσεις των tracks. Πλέον τείνει να ακολουθείται η αντίστοιχη την παλέτα κάθε τοποθεσίας.

Αν κάτσουμε να αναλύσουμε τον σχεδιασμό των πιστών θα συμφωνήσουμε πως οι λειτουργικοί συνδυασμοί είναι άπειροι. Οι διαδρομές είναι πολύπλοκες, τα εμπόδια ποικίλουν, οι ανταγωνιστές επιδιώκουν να μας καθυστερήσουν με άλλα μέσα, αλλά τίποτα από όλα αυτά δεν θα είχε νόημα αν δεν περιστρεφόταν γύρω από τη φαντασία. Η αλήθεια είναι ότι για να μπορέσετε να ανταπεξέλθετε σε συγκεκριμένους αγώνες θα πρέπει να μπορείτε να ελέγξετε με δεξιοτεχνία το αμαξάκι σας στον αέρα, περισσότερο από ό,τι στο πρώτο παιχνίδι. Στη θεωρία ίσως να μην ακούγεται πολύ δύσκολο, αλλά κάποιος που δεν είναι μεγάλος γνώστης του «αθλήματος» - καλή ώρα - μπορεί να αργήσει ή και να μην κατακτήσει ποτέ αυτό το skill, ακόμα και μετά την ολοκλήρωση του παιχνιδιού.

Θα κλείσω με μία ιστοριούλα που εξηγεί τη σημασία της «φαντασίας» ως ζητούμενο που θέσαμε παραπάνω: Θυμάμαι να τρέχω σε ένα «Εlimination» στο Mini Golf όπου και βρήκα ένα σημείο που – πίστευα – με καθοδηγούσε να περάσω απέναντι. Έλα που τελικά χρειαζόταν κάνω spin-ιάρισμα 180 μοιρών σε απόσταση ελάχιστων μέτρων. Αντίστοιχα, εξεπλάγην θετικά ότι σε συγκεκριμένα events εξερευνούσαμε ελεύθερα τον χώρο, μαρκάροντας στο υποσυνείδητό μας καίρια σημεία για να ανταπεξέλθουμε σε περιπτώσεις όπως αυτές που περιέγραψα. Το «Track Builder», που δεν θα μπορούσε να λείπει, επανήλθε με όλα τα εργαλεία (συν μερικά ακόμη) που συναντήσαμε και στο original. Δεν θα προσποιηθώ πως ανήκω στους gamers κατέχουν την τεχνογνωσία να κατασκευάσουν μία τρομερά πολύπλοκη πίστα και σίγουρα δεν ανήκω σε αυτούς που έχουν την υπομονή να το κάνουν. Κατάφερα, όμως, να αντιληφθώ πόσο πιο εύκολο και απλό γίνεται σαν διαδικασία όλο αυτό, ειδικά σε σύγκριση με αντίστοιχα modes άλλων games της arcade racing κατηγορίας. Κάποιος που θα ασχοληθεί θα μπορέσει αναμφίβολα να φτιάξει αξιοθαύμαστες πίστες.

Το Ηot Wheels Unleashed 2: Τurbocharged είναι πανάξιος διάδοχος του προηγούμενου παιχνιδιού. Συντηρώντας την προηγούμενη συνταγή επιτυχίας, ήρθε για να τη βελτιώσει και να συνεχίσει να συγκαταλέγεται μεταξύ των καλυτέρων του arcade racing είδους. Είναι τρομερά διασκεδαστικό και σίγουρα μπορεί να σας προσφέρει αρκετές ώρες ψυχαγωγίας χωρίς να βαρεθείτε. Οι νέες προσθήκες σε οχήματα, πίστες και μηχανισμούς έδωσαν την απαραίτητη φρεσκάδα που χρειαζόταν για να κάνει το επόμενο βήμα. Είναι το παιχνίδι σας αν είστε λάτρεις του franchise των Hot Wheels ή αν θέλετε να παίξετε αγώνες ταχύτητας με την οικογένειά σας.

Ευχαριστούμε πολύ την Enarxis Dynamic Media για την παροχή του review copy!