Αργά και σταθερά, η Nintendo μοιάζει αποφασισμένη να ξαναεπισκεφτεί όλα τα μεγάλα παιχνίδια του Switch, ώστε να τους δώσει νέο περιεχόμενο και εμφάνιση για τη νέα της κονσόλα. Η προσπάθεια είναι ευπρόσδεκτη, αφού μου δίνεται η ευκαιρία να επιστρέψω στην πλούσια αυτή βιβλιοθήκη τίτλων που ανά τα χρόνια μου έχει χαρίσει πολλές στιγμές ξέγνοιαστης ευχαρίστησης, σε μια εποχή που τόσο τα υπόλοιπα παιχνίδια όσο και ο κόσμος γενικότερα επιμένουν να είναι πιο σκοτεινοί, πιο σκληροί και πιο αιματηροί. Οπότε, ξαναβάζοντας το Kirby, γεμάτος όρεξη για κάτι πιο ανάλαφρο, πάμε να δούμε τι κρύβεται κάτω από το καπό του DLC των 20 €, μια τιμή που το 2025 ο καθένας διαβάζει διαφορετικά.
Το περιεχόμενο αναφέρεται σε όσους έχουν ήδη τελειώσει το βασικό παιχνίδι (την άποψή μας για αυτό θα βρείτε εδώ), αφού απευθείας μετά ένα μικρό cutscene πυροδοτεί την αρχή της νέας ιστορίας μικρού μήκους του Star-Crossed World. Η πλοκή, χωρίς να παίζει τεράστιο ρόλο, λέει πως έπεσε ένας «κακός κομήτης» που προστατευόταν από κάποια «Starries». Κατά την είσοδο τους στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, διασκορπίστηκαν στις διάφορες πίστες του παιχνιδιού και τώρα εμείς καλούμαστε να τα μαζέψουμε γρήγορα για να ξανά σφραγιστεί ο κομήτης και να σώσουμε την ημέρα! Ε και τι περιμένουμε λοιπόν;!
ΤΙ STARS ΘΑ ΚΑΝΟΥΜΕ CROSS ΣΤΟΝ WORLD?
Γρήγορα κατάλαβα πως το παιχνίδι θα μας βάλει να ξαναεπισκεφτούμε παλιές πίστες για να μαζέψουμε τα αξιαγάπητα Starries, και ομολογώ ότι βιάστηκα να απογοητευτώ. Εξίσου γρήγορα όμως η απογοήτευση έγινε απόλαυση: λίγα λεπτά στην πρώτη πίστα ήταν αρκετά για να καταλάβω πως ουσιαστικά έχουμε να κάνουμε με ολοκαίνουργιες δοκιμασίες και διαδρομές, ακόμα κι αν μοιράζονται το ίδιο σκηνικό. Με άλλα λόγια, μιλάμε για νέο υλικό πάνω σε γνώριμο background, όχι για επανάληψη.
Κατά την διάρκεια των 12 νέων πιστών (ουσιαστικά όσο 2 κόσμοι από τους 7 που είχε το παιχνίδι ήδη) έζησα πραγματικά μια πανδαισία μηχανισμών, με έξυπνη επανάληψη μηχανισμών του βασικού παιχνιδιού όπου χρειαζόταν. Το Star-Crossed World εισάγει τρεις νέες Mouthful μεταμορφώσεις που ανοίγουν διαφορετικού τύπου κινησιολογίες: Gear Mouth για κάθετη και εντοιχιζόμενη κίνηση, Sign Mouth για γλιστρήματα σε στυλ έλκηθρο, και Spring Mouth με κίνηση ελατηρίου και πολύ σκαρφάλωμα.
Βρήκα εύστοχη την προσθήκη νέων κινήσεων αλλά και την επαναχρησιμοποίηση των παλιών, αρκετές φορές με νέους και εφευρετικούς τρόπους. Ποτέ στην διάρκεια 5 ωρών που έπαιζα δεν σκέφτηκα ότι κάτι το έχω ξαναδεί ατόφιο ή πως υπάρχει τυπική και βαρετή επανάληψη μηχανισμών. Αντιθέτως όλες οι ιδέες είτε ήταν ολοκαίνουριες είτε παλιές αλλά με ένα σκαλοπάτι ανεβασμένης δυσκολίας μιας και όλες οι δυνατότητες του Kirby είναι πλέον στο μέγιστο επίπεδο. Τα μυστικά κάθε πίστας απαιτούσαν αδιάλειπτη προσοχή για να τα εντοπίσεις στις συνηθισμένες «Nintendo-κρυψώνες» τους. Έχει γίνει πραγματικά πολύ καλή δουλειά, φτάνοντας το επίπεδο ποιότητας που βρισκόταν ήδη το παιχνίδι, χωρίς βέβαια να ξανά ανακαλύπτεται ο τροχός.
ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΓΙΑ (ΑΔΥΝΑΜΑ) ΠΑΙΔΙΑ
Η σειρά Kirby φημίζεται για την προσβασιμότητά της, αλλά πάντα κρύβει δόντια στα post-game challenges. Το Star-Crossed World συνεχίζει το έθιμο αυτό στο Colosseum με το The Ultimate Cup Z EX, ένα νέο boss-rush που ανεβάζει αισθητά τον πήχη και ζητά να δώσεις το 100%. Αν λατρεύεις την ιδέα του να μάθεις pattern-by-pattern κάθε boss σε πιο «αγριεμένη» μορφή, εδώ θα βρεις την καλύτερη αφετηρία για να λιώσεις runs που απαιτούν ατόφιες ικανότητες και ιδρώτα.
Πέρα από το περιεχόμενο, η μετάβαση στο Nintendo Switch 2 είναι εμφανής. Η έκδοση αυτή στοχεύει σε βελτιωμένη ανάλυση και υψηλότερα frame rates, με συνολικά καθαρότερη εικόνα, πιο σταθερά εφέ και σαφώς πιο σύντομα loading. To Kirby εξαρχής ήταν ένα πολύ προσεγμένο παιχνίδι με σπάνια frame drops και έξυπνα κρυμμένες ατέλειες (όπως μικρότερο framerate σε μακρινά animations) αλλά ακόμα και αυτά είναι παρελθόν, αφού στη νέα έκδοση για Switch 2 έχουμε ακατέβατα 60 FPS σε ανάλυση Upscaled 1440p.
ΔΕΝ ΕΙΝΑΙ ΟΛΑ ΚΑΙ ΤΟΣΟ ΡΟΖ
Όσο ευχάριστο και να είναι το παιχνίδι κάποια στοιχεία του συνεχίζουν να έχουν ακόμα αρνητικό πρόσημο. Για παράδειγμα στο co-op, ο δεύτερος παίκτης ακόμα νιώθει «φιλοξενούμενος», με τον Kirby να είναι ο μόνος που μπορεί να ρουφάει εχθρούς, να χρησιμοποιεί το Mouthful Mode κλπ. Επίσης, θα περίμενα μερικούς παραπάνω νέους εχθρούς, αντί για αναβαθμισμένες εκδοχές των υπαρχόντων. Η επανάχρηση ορισμένων mid-bosses παραμένει μονότονη, έστω και με την μία καινούρια προσθήκη, οπότε ίσως κουράσει αν κυνηγάς το 100% σε κάθε πίστα.
Στην πραγματικότητα έχουμε να κάνουμε με ένα μικρό expansion που για να σωθούν οι πόροι επαναχρησιμοποιεί στο έπακρο τα assets του βασικού παιχνιδιού. Ισχύει πως το βασικό αίσθημα είναι αυτό της έκπληξης και της ανακάλυψης για το μεγαλύτερο ποσοστό που κάποιος θα ασχοληθεί με το νέο υλικό, αλλά δεν παύω να πιστεύω πως στην τιμή αυτή ο πήχης είναι ανεβασμένος και πως μπορούσε να έχει δοθεί περισσότερη προσπάθεια.
Καλλιτεχνικά, το παιχνίδι εξακολουθεί να είναι μάθημα στο πώς δίνεις «υφή» και χαρακτήρα χωρίς τεχνικό φλυάρισμα: παστέλ παλέτες, ανάλαφρα animation cycles, και εκείνη η «ζαχαρωτή» μελαγχολία των εγκαταλελειμμένων πόλεων που είχε ήδη ξεχωρίσει στο αρχικό release. Με το νέο DLC, ο κόσμος αποκτά μια κρυστάλλινη υφή με διαστημικές πινελιές στα σημεία του χάρτη όπου έχει «αγγίξει» ο κομήτης. Πραγματικά εξαιρετικά ευχάριστο στο μάτι, ειδικά στην ανεβασμένη ανάλυση του Switch 2.
Μουσικά, η ομάδα ανεβοκατεβαίνει με σιγουριά ανάμεσα σε παιχνιδιάρικα μοτίβα και σχεδόν ηρωικές κορυφώσεις στα boss themes. Δεν θα το αποκαλέσω αριστούργημα αλλά πάντα έπιανα τον εαυτό μου να παρατηρεί την μουσική σε ένα παιχνίδι που θεωρητικά δεν θα περίμενες να ξεχωρίζει σε αυτό τον τομέα. Ειδικά λόγω του θέματος “διάστημα και κρύσταλλο” η ομάδα των composers της Nintendo, δεν ντρεπόταν να προσθέσει ηλεκτρονικά beats σε συνδυασμό με έγχορδα για να δημιουργήσουν ένα καθόλου συνηθισμένο αλλά εξαιρετικό αποτέλεσμα. Με λίγα λόγια, το soundtrack του Kirby είναι για άλλη μια φορά μεγάλο «banger», που λέμε και στο χωριό μου.
ΑΥΤΟ ή SILKSONG?
Αν το Kirby and the Forgotten Land του 2022 ήταν το πρώτο πραγματικά τρισδιάστατο «άλμα» του ροζ ήρωα, το πακέτο Kirby and the Forgotten Land Nintendo Switch 2 edition + Star-Crossed World (ναι σε λίγο θα θέλουν 2 σειρές οι τίτλοι της Nintendo) είναι η οριστική, πιο σίγουρη εκδοχή του ίδιου οράματος: ένα χαριτωμένο, εφευρετικό platformer που πλέον «πατά» καλύτερα τεχνικά και εμπλουτίζεται με ένα φρέσκο, μικρό αλλά καλοδουλεμένο κομμάτι περιεχομένου.
Για εμένα, τα DLC πακέτα αξίζουν πραγματικά όταν με τόλμη οι νέες ιδέες τους προσφέρουν νέα πνοή στον εκάστοτε τίτλο όπου προστίθενται και δεν είναι απλώς στρατηγικά αποκομμένες πίστες από το αρχικό παιχνίδι «για να πουληθούν αργότερα». Για αυτόν τον λόγο πιστεύω πως αξίζει και το Star-Crossed World.
Ευχαριστούμε πολύ τη CD Media για την παροχή του review copy!
