Nostalgic bucket!

Κάθε φορά που πλησιάζει ο Σεπτέµβριος νιώθω αυτή την ανυποµονησία, όπως ένας διψασµένος άνθρωπος ψάχνει νερό στην έρηµο. Αν αντικαταστήσετε την έρηµο µε το µπάσκετ και το νερό µε το 2Κ, τότε θα κατανοήσετε την σχέση µου µε τους τίτλους της Take-Two. Στα τελευταία τρία NBA 2K έχω την τιµή να βρίσκοµαι στο SAVE THE GAME και τα παιδιά δεν µου έχουν αρνηθεί να είµαι µέρος της κάλυψης των τίτλων και τoυς ευχάριστω εγκάρδια. Επίσης, θα ήθελα να προσθέσω πως είµαι και αρκετά τυχερός, διότι έχω τύχει πάνω σε απανωτούς τίτλους που είναι καλύτεροι ο ένας απ’ τον άλλο, δίνοντας µου την δυνατότητα να µην επαναλαµβάνοµαι ιδιαίτερα στα ετήσια reviews.

ΟΤΑΝ ΛΕΜΕ «SIMULATION» ΤΟ ΕΝΝΟΟΥΜΕ

Είναι ευρέως γνωστό πως το NBA 2K «παίζει» χωρίς ανταγωνισµό εδώ και πολλά χρόνια, γεγονός που οφείλεται κυρίως στο πόσο εξαιρετικά παιχνίδια έφτιαχναν και θα έλεγα όχι τόσο στο αδύναµο brand του NBA Live, το οποίο εν τελεί αφανίστηκε όπως κάθε doubt για το (Le)GOAT debate. Η ειδοποιός διαφορά που υπήρχε στο 2Κ ήταν πάντοτε το αίσθηµα του ρεαλισµού και η πλαστικότητά του από το πρώτο µέχρι το τελευταίο. Και έχοντας φτάσει πλέον στο νούµερο 25, έχω να πω πως το αρχικό όραµα τους για έναν εξαιρετικό εξοµοιωτή καλαθοσφαίρισης έγινε πράξη.

H τεχνολογία ProPLAY που ενσωµατώθηκε στον περσινό τίτλο, µαζί µε την εξαιρετική µηχανή γραφικών της Visual Concepts κεφαλαιοποιούν αυτό ακριβώς το immersion που προανέφερα, προσφέροντας σηµαντικές αναβαθµίσεις στις κινήσεις των παιχτών και µια ευρύτερη ποικιλία ζωντανών κινήσεων, από τα γήπεδα µέχρι το διχτάκι. Ειδικότερα, η εισαγωγή των Go-To moves είναι µια προσθήκη που δεν ήξερα πως ήθελα, αλλά τώρα δεν µπορώ να ζήσω χωρίς αυτή. Τι ακριβώς είναι όµως; Self- explanatory. Θέλετε να βάζετε καλάθια συνεχώς µε το step-back jumper του James Harden ή να εκτελέσετε το «σπασµένο» fadeaway του Jokic; Πλέον µπορείτε να κάνετε ακριβή αναπαράσταση in-game χωρίς παραλλαγές µε µια συγκεκριµένη κίνηση του Pro Stick (δεξίος µοχλός), ενώ προηγούµενως αν επιθυµείτε µπορείτε να έχετε εκτελέσει και άλλα combos. Χωρίς καπέλο, φανταστική καινοτοµία.

Επιπρόσθετα, το Rhythm Shooting αλλάζει για πάντα τον τρόπο µε τον οποίο σουτάρουµε στο παιχνίδι ξεφεύγοντας από το κλασσικό shot-meter. Η ύπαρξη του καθιερωµένου prompt παραµένει εκεί για όσους έχουν συνηθίσει να σουτάρουν µε τετράγωνο (ή Χ, ή πληκτρολόγιο), ωστόσο το gameplay από µόνο του µας ωθεί να δοκιµάσουµε τι έχει να προσφέρει αυτός ο µηχανισµός. Η κίνηση αυτή εκτελείται πάλι µέσω του Pro Stick δίνοντας µια οµαλότητα στις µεταβάσεις απο ντρίμπλα σε καταστάση σουτ και προσφέροντας µια φυσικότητα στις κινήσεις εντός γηπέδου. Συν τοις άλλοις, είναι αρκετά πιο επιεικής σαν µηχανισµός από τον υφιστάµενο, ενώ διατίθενται και διάφορες επιλογές παραµετροποίησης τόσο του µέτρου όσο και του shooting profile. Κάθε αρχή και δύσκολη λένε - σίγουρα ισχύει εν προκειµένω - αλλά µε τον καιρό θα ανταµειφθείτε µε το παραπάνω.

Η CAITLIN CLARK ΑΛΛΑΖΕΙ ΤΟ W

Γενικότερα η µάζα των φιλάθλων - ειδικά των παιχτών του 2Κ - δεν πολυασχολείται µε το γυναικείο πρωτάθληµα σε κανέναν τοµέα, είτε in real life είτε στο 2K που εδώ και κάποια χρόνια περιέχει το WNBA. Το τελευταίο έτος, όµως, αυτό φαίνεται να αλλάζει και οφείλεται σε µεγάλο βαθµό στη θαυµατουργή ROY Caitlin Clark και την αντίπαλό της, Angel Reese, που έδωσαν µια νέα πνοή στο γυναικείο µπάσκετ κάνοντας sold out τα γήπεδα όπως στο NBA. Αυτή την τάση αλλαγής την παρατήρησα σε όλα τα modes που έχουν να κάνουν µε το WNBA αλλά συγκεντρώθηκα περισσότερο στο The W που εισήχθηκε πέρσι για πρώτη φορά.

Τα δύο βασικά µονοπάτια συνεχίζουν να υφίστανται στο Pursuit of Greatness mode µε στόχο να φτάσετε να συγκαταλέγεστε µαζί µε τα ονόµατα κορυφαίων αθλητρίων, όπως η Diana Taurasi. Η προσθήκη του Mentorship τοµέα για τα Community Goals, στο οποίο καθοδηγείτε και συνεργάζεστε µε άλλους real-life παίκτες για την επιτεύξη των στόχων, και των press conferences, κατά την είσοδό σας στη λίγκα, είτε γενικότερα µετά από κάθε σηµαντικό γεγονός, θεωρώ πως δίνει την δέουσα προσοχή που χρειάζεται το συγκεκριµένο mode, ώστε να συνεχίσει από εκεί που σταµάτησε ο προκατοχός του για την πλήρη δηµιουργία ενός αντίστοιχου MyCareer µε γυναικείους πρωταγωνιστές. Διότι ο αθλητισµός είναι για να ενώνει και όχι να διχάζει.

SWEET OLD TOWN TIMES

Παρότι είµαι ένας gamer που έχει σταµατήσει να βλέπει gameplay trailers αν δεν είναι αναγκαστικό (π.χ κάποιο gaming event για κάλυψη), το φετινό µου hype ήταν σε απερίγραπτα levels και επέλεξα να σποιλαριστώ λόγω των φηµών που άκουγα. Και ο τίτλος µε δικαίωσε στο έπακρο.

Το αγαπηµένο σε πολλούς MyCareer έχει δεχθεί πολύ καλοδεχούµενα refurbishments, αλλά και ποιοτικές προσθήκες ώστε να είναι καλύτερο απ’ το προηγούµενο, χωρίς να περιλαµβάνει κάποιο wow παραγόντα. Γίνεται ξεκάθαρο από τα πρώτα λεπτά του mode πως όλα τα βασικά µοτίβα των τελευταίων ετών παραµένουν εκεί και δεν είναι µέχρι τα πρώτα cutscenes που λες «ώπα, εδώ είµαστε».

Επιστροφή MyCourt, τα θρυλικά Sunset Beach-Rivet City-Old Town MyParks ανανεώµενα και διαθέσιµα για να γιορταστεί η επέτειος του - κατά πολλούς κορυφαίο - 2Κ στην ιστορία, NBA 2K15, ανανεώµενο Streetball µε µεγαλύτερη πληθώρα από αντιπάλους και τις δυνάµεις τους, και φυσικά το καθιερώµενο player creator µε πιο αξιοκρατική κατανοµή των attributes παράλληλα µε τη νέα Legend βαθµίδα των badges. Συν τοις άλλοις, έχουµε µια ολοζώντανη MyCity, µε δυνατότητα cross-play για πρώτη φορά, και κάθε λογής δραστηριότητα στα χέρια µας, από το Streetball µέχρι το όλοφρεσκο ranked mode The Proving Grounds, για να µαζέψετε τα πολυπόθητα VC και να κατακτήσετε τα leaderboards. Επιπλέον, η φετινή Heart of a Dynasty εµπειρία παραµένει λιτή µε τέσσερα διαφορετικά matches, µέσω των οποίων βλέπουµε την ιστορία του MP - ή όπως τον έχει ονοµάσει ο καθένας - στα σηµαντικότερα σηµεία της καριέρας του µέχρι τα γήπεδα του ΝΒΑ και το εναρκτήριο cutscene µε το Game 7 των NBA Finals. Chills.

Πραγµατικά µπορώ να πω πως αν δεν υπήρχε αυτή η µάστιγα των VC και το pay-to-win µοντέλο θα µιλάγαµε για το απόλυτο experience για κάθε παίχτη, διότι η ποικιλία υπάρχει, αλλά και ο καλύτερος να είσαι πάντα θα σε χαντακώνει αυτός µε το µεγαλύτερο πορτοφόλι. Όσο υπάρχει αυτός ο αστερίσκος - φέτος ακόµα και µε τα VC των ακριβότερων εκδόσεων δεν είναι δυνατό να ξεπεραστεί το 75-78 overall - θα µένει πάντοτε µια γλυκόπικρη γεύση.

AUCTION HOUSE GOES ONE…TWICE…SOLD

Το αµέσως επόµενό µου θύµα δεν θα µπορούσε να είναι άλλο από το MyTeam. Και φέτος έχω να πω πως για πρώτη φορά µιλάµε για σχεδόν απόλυτο work-reward balance, πηγαίνοντάς µας σε άλλες εποχές. Όπως κάθε φετινό mode, έτσι και το MT έχει δεχτεί και αυτό αναβάθµιση και έχουν εισαχθεί νέα στοιχεία όπως το MyTeam Rep System και τα νέα Triple Threat Parks, ενώ το Auction House επιστρέφει πιο δυναµικό από ποτέ για να αγοράσετε και να διεκδικήσετε τους αγαπηµένους σας παίχτες. Όσο αυξάνετε το προσωπικό σας REP τόσο περισσότερο θα αξιοποιείτε τις δηµοπρασίες του Auction House. Για όσους δεν γνωρίζουν, στο NBA 2K24 το Auction House είχε αφαιρεθεί και στη θέση του υπήρχε το Player Market - µια προσθήκη που είχα εκτιµήσει πάρα πολύ στο περσινό µου review - και φαίνεται ξεκάθαρα η επιρροή του στη φετινή του έκδοση.

Το σηµείο όµως που αποτελεί την ειδοποιό διαφορά σε σχέση µε πέρσι είναι η επιβράβευση του grinding. Εννοείται πως στο Pack Market τα deluxe packs περιµένουν τα ζεστά VC σας, ωστόσο έχετε την ευκαιρία ακόµα και από τα starting challenges να δηµιουργήσετε µια ικανοποιητική οµάδα µε 80+ overall παίχτες για τα πρώτα σας µατς στα παρκέ του Showdown µε µηδαµινό κόστος, πέραν του ιδρώτα σας.

Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ ΣΗΜΑΙΝΕΙ ΠΟΛΛΑ ΣΕ ΜΙΑ ΟΜΑΔΑ

Κλείνοντας αυτό το review, δεν µπορώ να πω πως η Visual Concepts ανακάλυψε την Αµερική, αλλά ούτε και πως όλα έµειναν ίδια, όπως συνηθίζεται τα τελευταία χρόνια µε τα sports games. Όντας, όµως, ένας φανατικός του συγκεκριµένου brand και του µπάσκετ γενικότερα, είµαι πολύ ικανοποιηµένος από τη δουλειά των τελευταίων χρόνων. Νιώθω πως ακούγονται τα σχόλια του community και µολονότι η εταιρεία λειτουργεί strictly business, παίρνει τα ρίσκα της όταν νιώθει πως χάνει την αίγλη της. Κάποια βγαίνουν (νέο shot meter, WNBA) κάποια άλλα αποτυγχάνουν (επιστροφή MyGM, Eras). Το NBA 2K25 είναι το καλύτερο basketball simulation… µέχρι το επόµενο.

Ευχαριστούμε πολύ τη CD Media για την παροχή του review copy!