A Theurgy of a Persona.

Shin Megami Tensei. Ένα ολόκληρο σύμπαν που διακλαδώνεται σε πάρα πολύ μεγάλα franchises παιχνιδιών, όλα εκ των οποίων έχουν αφήσει το αποτύπωμά τους σε ολόκληρη τη gaming βιομηχανία και συνεχίζουν να το κάνουν δεκαετίες τώρα. Μέσα από αυτή την τεράστια γκάμα των κατά βάση JRPG’s – και όχι μόνο – μία σειρά που προέκυψε αρχικά σαν spinoff και κατέληξε να κερδίζει το φανατικό κοινό του είδους (myself included) είναι τα Persona. Μερικοί θα με πείτε βλάσφημο, αρκετοί όμως θα συμφωνήσετε πως η ποιότητα αυτής της σειράς αγγίζει και πολλές φορές ξεπερνά τα «τέρατα» της κατηγορίας, όπως τα Final Fantasy, με κύρια διαφορά τη δυναμική στο budget τους.

Το original Persona 3 έπεσε στα χέρια μου εντελώς τυχαία όταν πρωτοβγήκε το 2006 και το «τυχαία» έγινε τελικά «μοιραία»! 18 χρόνια αργότερα φτάνουμε στο Persona 3 Reload (δηλαδή Remake) και ενώ αρκετοί έχουν απαυδήσει με τα remakes/remasters, μετά από αυτό δεν αποκλείεται να αλλάξουν γνώμη και να ζητήσουν περισσότερες κυκλοφορίες σαν αυτή.

FROM PHILEMON TO IGOR AND BEYOND…

Το story του Persona 3 Reload μας επιστρέφει στο μακρινό πια 2009 στην Tatsumi Port Island της Ιαπωνίας. Εκεί ο σιωπηλός και ορφανός πρωταγωνιστής πηγαίνει να φοιτήσει στο Gekkoukan High School, όμως τα πράγματα γίνονται πολύ περίεργα με το που φτάνει στη νέα του πραγματικότητα. Συναντά για την ακρίβεια μία περίεργη, σκοτεινή αύρα το πρώτο του βράδυ και ξαφνικά περιτριγυρίζεται από φέρετρα. Σαν να μην έφτανε αυτό, τον υποδέχεται ένα μικρό αγόρι που είναι ντυμένο με στολή φυλακισμένου και τον βάζει να υπογράψει ένα συμβόλαιο, βάσει του οποίου θα πάρει (μαζί του και εμείς) την ευθύνη για τις μελλοντικές πράξεις του. Πριν καν προλάβουμε να μπούμε στη σχολική περίοδο που πλησιάζει, ο κοιτώνας που διαμένουμε δέχεται επίθεση από σκιές. Σε μία πολύ εμβληματική στιγμή για τη σειρά Persona, η στόχευση ενός πιστολιού (Evoker) στο κεφάλι του κεντρικού χαρακτήρα και μία πόζα συνώνυμη της αυτοκτονίας είναι ο συνδυασμός που  «ξυπνά» τον Orpheus, την πρώτη Persona του, και κατά αυτό τον τρόπο καταπολεμούμε τις σκιές και ξεκινά η περιπέτειά μας.

Το 2006 το αυθεντικό Persona 3 έβαλε τα θεμέλια των ισχυρών storylines, που στη συνέχεια έδωσαν χώρο στη σειρά να εξελιχθεί και φτάσαμε στα εξίσου εκπληκτικά Persona 4 & 5. Το μενού περιλαμβάνει το γνωστό πια ημερολόγιο, οπού κάθε μέρα ξεκλειδώνει και νέες δραστηριότητες εντός του σχολείου. Για παράδειγμα, μπορείτε να δοκιμάσετε να δουλέψετε για έξτρα χρήματα ή να διαβάσετε για να ανεβάσετε το επίπεδο των γνώσεων σας. Να παίξετε βιντεοπαιχνίδια ή να δείτε κάποια ταινία τρόμου για να γίνετε πιο θαρραλέοι. Να αναπτύξετε τους κοινωνικούς δεσμούς σας με άλλους χαρακτήρες ή να μπείτε στον αέναο Τάρταρο, το κεντρικό dungeon-προορισμό του παιχνιδιού για να κάνετε level up και να δείρετε τα πάντα με τον άλλο σας εαυτό.

Θα ασχοληθείτε πολύ με τα social simulator στοιχεία του, εφόσον κάθε χαρακτήρας που θα γνωρίσετε και ξεκινάτε μία σχέση φίλιας (ή και κάτι παραπάνω) μαζί του έχει να προσφέρει bonuses για κάποια από τις κατηγορίες των Personas που κάνετε Fuse. Πιστέψτε με, αυτά είναι μονό «ορεκτικά» στο κομμάτι εμβάθυνσης στους χαρακτήρες, αφού ως κυρίως πιάτο μπορείτε να περιμένετε μία μεγάλη ιστορία και εξέλιξη προσωπικοτήτων που λίγα παιχνίδια του είδους έχουν προσφέρει. Το παιχνίδι ταλαντεύεται μεταξύ ιδεών από τον Carl Jung, την υλοποίηση την ψυχής με τη χρήση των Personas και την έννοια του υποσυνείδητου στην ανθρωπότητα. Από την απληστία μέχρι την απάθεια, ζωγραφίζεται ένας πίνακας και σχολιάζει με το δικό του ξεχωριστό τρόπο τα θέματα της καθημερινότητας που μπορούν να πάρουν τερατώδεις διαστάσεις αν αφεθούν στην αδιαλλαξία των ανθρώπων.

Ακόμα, μέσα του θα δείτε ένα σχολικό περιβάλλον που συμπεριφορές bullying και κακοποίησης εμφανίζονται – δυστυχώς – τόσο φυσικά, όπως γίνεται και στην πραγματική ζωή και ακούμε πολύ συχνά τα τελευταία χρόνια. Βιώνοντας τα θέματά του και κοιτώντας τα χωρίς προκατάληψη απέναντι στον ιαπωνικό τρόπο διήγησης, θα μείνετε με έναν προβληματισμό και ίσως μια μικρή ελπίδα για την επομένη μέρα, τόσο του in-game ημερολογίου όσο και την πραγματικής ζωής. Ο τρόπος που αντιμετωπίζει όλα αυτά το Persona 3 (και κατ’ επέκταση το P3 Reload) ήταν που με έκανε φανατικό υποστηρικτή του franchise και δεν θέλω πια να χάνω κανένα από τα mainline παιχνίδια της σειράς.

THIS ISN’T JUST A RELOAD… BUT AN OVERLOAD!

Όλα αυτά που ανέφερα μέχρι στιγμής υπήρχαν στο παιχνίδι του 2006 και ξανα-υπάρχουν στο Reload, η νέα έκδοση όμως έχει και έξτρα πολλά πραγματάκια να μας δώσει. Το πιο αξιοσημείωτο επιπλέον χαρακτηριστικό που μας προσφέρει είναι το Theurgy. Είναι μια θεΐκη επίθεση που κρύβει ο κάθε χαρακτήρας, με δικό της animation και εμφανίζεται σαν από μηχανής Θεός στις δύσκολες μάχες, αφού πρώτα έχει γεμίσει η μπάρα του, όπως συμβαίνει με όλες τις ειδικές ικανότητες. Επίσης, ο πρωταγωνιστής μας έχει παραπάνω από μία επιθέσεις και ξεκλειδώνονται ανάλογα με την πρόοδο μας στο Fuse.

Η δε μάχη έχει εμπλουτιστεί με όλα τα στοιχεία που αγαπήσαμε στο πιο σύγχρονο Persona 5: έχουμε το Shift που μετά από ένα critical strike ή χτύπημα στο αδύναμο σημείο ενός εχθρού μας δίνει τη δυνατότητα να εξαπολύσουμε ακόμα μία ακόμα επίθεση ή να αναθέσουμε την κίνηση σε κάποιον άλλο χαρακτήρα του party. Στη φαρέτρα μας έχουμε και τα All Out Attacks απορροφημένα από τα Persona 4 & 5, που επιτρέπουν ένα ξεγυρισμένο ντου από μεγάλο damage, κάθε φορά που μας δίνεται η ευκαιρία εν μέσω gameplay.

Ένας νέος μηχανισμός, που συνεισφέρει στη βαθύτερη και ουσιαστικότερη αφήγηση της ιστορία κάθε χαρακτήρα της ομάδας περνώντας απλά χρόνο μαζί τους, είναι τα Linked Episodes. Αυτά τα «επεισόδια» του Persona 3 Reload έχουν μεν χρονικό περιορισμό, άλλα παρέχουν bonuses στα Theurgies και ανεβάζουν κάποιο από τα skills μας στους πίνακες Academics, Courage, Charm. Οι ευπρόσδεκτες αλλαγές δεν τελειώνουν εδώ, γιατί τα στατιστικά μας μπορούν τώρα πια να αναβαθμιστούν και με έξτρα δραστηριότητες, όπως το σερφάρισμα σε απαγορευμένα και μη sites – μη σαν μπαίνουν περίεργες ιδέες, γιατί είπαμε το υποσυνείδητο είναι collective –, να μαγειρέψετε ή και να διαβάσετε manga ή να παρακολουθήσετε ντοκιμαντέρ στο PersonaFlix. Ολόκληρο το κομμάτι του ελευθέρου χρόνου έχει τέτοια ποικιλομορφία που ξεπερνά και τα Νησιά Γκαλαπάγκος (thank you Darwin).

JOIN ME IN DEATH 

Ας μιλήσουμε για το άλλο μεγάλο κομμάτι του παιχνιδιού, τον «Τάρταρο». Κάθε μέρα στη λεγόμενη «Dark Hour» το λύκειο Gekkoukan μετατρέπεται σε έναν τρομακτικό και ατέλειωτο πύργο με το όνομα της ομώνυμης αρχαίας ελληνικής θεότητας. Σε αυτόν οι σκιές πλανιόνται και εμείς καλούμαστε να φτάσουμε στην κορυφή του για να δώσουμε ένα τέλος στον εφιάλτη. Στο Persona 3 Reload έχει υποστεί τόσες σημαντικές αλλαγές που κάνουν το remake να μοιάζει ανέλπιστα πιο φρέσκο, πολύ περισσότερο από όσο θα μπορούσαμε να περιμένουμε, πόσο μάλλον να απαιτήσουμε.

Τα αγαπημένα μου δωμάτια είναι τα Monad Doors, τα οποία βρίσκουμε σε τυχαίους ορόφους και χωρίζονται σε μικρά, που έχουν μέσα ένα mini boss και αντικείμενα για να φτιάξουμε εξοπλισμό, άλλα και τα μεγάλα, που έχουν συνήθως 3 mini bosses και περιέχουν και memoirs με έξτρα lore και κάρτες Arcana. Οι κάρτες με τη σειρά τους έχουν αλλάξει όλο το νόημα των μαχών, αφού όταν κερδίζουμε την κάθε μάχη έχουμε συνήθως την επιλογή να πάρουμε ένα μπόνους. Αυτά μπορεί να είναι χτυπήματα ή healing και έξτρα XP, τώρα όμως έχουμε και τις κάρτες Arcana που δίνουν μόνιμο boost για την ήμερα που είμαστε μέσα στον Tatarus. Αν μαζέψουμε αρκετές από αυτές θα έχουμε burst και οι ανταμοιβές μεγαλώνουν, δίνοντάς μας ακόμα ένα κίνητρο να ασχοληθούμε με παραπάνω δραστηριότητες. Για όσους δεν χορταίνουν να loot-άρουν, υπάρχουν πάρα πολλά chests να ανοίξετε, κάποια μάλιστα είναι κλειδωμένα και θέλουν twilight fragments, ένα επίσης νέο in-game currency που εξαργυρώνεται σε καλύτερες ανταμοιβές.

Αμ δεν τελειώσαμε με τις προσθήκες. Μία ακόμη – που κάνει και τη διαφορά – είναι τα ρολόγια. Η βοήθεια που παρέχουν μειώνει σημαντικά το grind, γιατί τα μεγάλα ρολόγια επιτρέπουν να διαλέξουμε 2 μέλη από την ομάδα και να ανέβουν με μιας στο επίπεδο του κεντρικού χαρακτήρα, ενώ τα μικρά αφήνουν πια να κάνουμε ολική επαναφορά ζωής και SP. Δεν θα ξεχάσω ποτέ πόσο δύσκολο μου φαινόταν από ένα σημείο και μετά στο αυθεντικό Persona 3 το να περιφέρομαι εκεί μέσα! Για αυτό (μάλλον) οι devs αφαίρεσαν και την κόπωση των χαρακτήρων. Γενικά έχουν γίνει πολλά QoL πραγματάκια, που το φέρνουν στο 2024.

Αυτά που έκανε εξαιρετικά, προφανώς τα επαναλαμβάνει. Μουσική… τι να λέμε τώρα ρε παιδιά… ΟΛΑ τα Persona έχουν υπέροχα soundtracks και του P3R είναι ίσως το καλύτερο. Μου έχει αποτυπωθεί στη μνήμη από τότε που το πρωτοέπαιξα και το remake μου ξαναθύμισε το μεγαλείο του. Κάθε κομμάτι εμπλουτίζει συναισθηματικά την εκάστοτε στιγμή, δίνει την μελαγχολία ή την ένταση όταν χρειάζεται και παρότι, για έμενα, αυτή η σειρά έχει το δικό της ηχόχρωμα θα μπορούσα να το ακούω και στο ραδιόφωνο πάρα πολύ ευχάριστα. Μία μικρή αναφορά πρέπει να γίνει και στα voice overs, άλλα και τα κείμενα που έχουν δημιουργηθεί σχεδόν από την αρχή. Αυτά και πιο δευτερεύοντες διάλογοι όπως αυτοί στα quizάκια του σχολείου έχουν γίνει καλύτερα και θα αποκτήσετε εγκυκλοπαιδικές γνώσεις, τι άλλο θέλετε δηλαδή να κάνουν οι άνθρωποι;

ALMOST FUSED TO PERFECTION 

Διαβάζοντάς με θα αναρωτιέστε αν είμαι τόσο πορωμένος επειδή τα βρήκα όλα τέλεια. Υπάρχουν ομολογουμένως 2-3 πράγματα που λείπουν και δεν το αφήνουν να πιάσει το απολυτό. Το βασικότερο από αυτά είναι η έλλειψη του επιλόγου που είχε η έκδοση FES, στην οποία μπορούσαμε να χειριστούμε την Aegis και εξέταζε θέματα της επίσης επίκαιρης τεχνητής νοημοσύνης. Αφού είναι remake, θα ήθελα να ήταν όλο το παιχνίδι σε αυτό το πακέτο, κάτι που ελπίζω να μας δοθεί στην πορεία, όπως συνηθίζει να κάνει η Atlus. Άμα έτσι θέλει, οφείλουμε απλά να περιμένουμε.

Απούσα είναι και η δημιουργία θηλυκού χαρακτήρα, όπως συνέβαινε στο Persona 3 Portable. Δεν συναντάται επιλογή φύλου στην αρχή. Δεν αναφέρθηκα καθόλου σε σχέδια και ανανεωμένα γραφικά, γιατί η βελτίωσή τους απλά φτάνει το στάνταρ που έθεσε το Persona 5 Royal. Είναι φτιαγμένο ακριβώς στην ίδια μηχανή γραφικών, οπότε αν περιμένατε κάτι πιο σπέσιαλ ή κάτι που θα κάνει το επόμενο βήμα καλλιτεχνικά δεν θα το βρείτε εδώ. Δεν με ενόχλησε, αλλά ούτε με ξετρέλανε.

WELCOME TO THE VELVET ROOM. ENJOY!

Το Persona 3 Reload ήρθε για να μας θυμίσει ότι ένα ποιοτικό JRPG είναι πολλά παραπάνω από παιχνίδι. Βιώσαμε ξανά ένα ταξίδι εσωτερικού απολογισμού, τόσο για εμάς όσο και για καθέναν από τους συμμετέχοντες χαρακτήρες ξεχωριστά. Η ιστορία του μπορεί να «αγγίξει» και τη δική σας καθημερινότητα. Θα συναντήσετε έναν κυκεώνα σεναριακών επιλογών και δραστηριοτήτων για να απολαύσετε, όλα τους κρυμμένα σε αυτό το διαμάντι, ασχέτως που του λείπουν κομμάτια του FES. Μέσα, λοιπόν, από τα φιλοσοφικά του ερεθίσματα, το στιβαρό του gameplay και τον καταπληκτικό του οπτικοακουστικό τομέα, μας εξηγεί με τον τρόπο του γιατί το κλασσικό είναι μοντέρνο και το μοντέρνο είναι κλασσικό. Έτσι πρέπει να γίνονται τα remakes. Θέλουμε και τα παλαιότερα Persona να έρθουν στο σήμερα.

Ευχαριστούμε πολύ τη Zegetron για την παροχή του review copy!