Να ‘μαι, λοιπόν, μετά από κάμποσο καιρό και αυτή τη φορά ετοιμαστείτε για ένα game διαφορετικό από τα συνηθισμένα. Έχουμε, λοιπόν, το Slay the Princess – The Pristine Cut, ένα visual novel με αρκετές δόσεις creepy και horror στοιχείων. Καλώς ή κακώς η original κυκλοφορία του 2023 δεν έφτασε ποτέ στα χέρια μου αλλά καλύτερα για εμένα (σ.σ. χι χι) καθώς έτσι έζησα για πρώτη φορά αυτό που προσφέρει αυτή η βλέπω-διαβάζω-ακούω εμπειρία. Το Slay the Princess: The Pristine Cut είναι ουσιαστικά ένα δυνατό δωρεάν expansion για τους κατόχους της Steam έκδοσης και μια πλήρης κυκλοφορία για τη τρέχουσα γενιά κονσολών με υποστήριξη υποτίτλων σε πολλές γλώσσες.
Ας αφήσω τις κλασσικές μεθόδους γραψίματος και βουρ στο ψητό. Πάμε να δούμε τι συμβαίνει σε αυτό το περίεργο δάσος με τη μυστήρια καλύβα όπου υπάρχει αυτή η πριγκίπισσα που -όπως αναφέρεται και στο τίτλο του παιχνιδιού- πρέπει να τη σκοτώσετε. Γιατί όμως;
ΚΑΡΔΟΥΛΑ ΜΟΥ ΓΙΑΤΙ ΣΕ ΚΡΑΤΑΝΕ ΕΔΩ ΚΑΤΩ;
Η ιστορία μας ξεκινάει με εσάς σε ένα δάσος όπου κατευθείαν φτάνετε σε μια παράξενη καλύβα όπως προανέφερα και στην εισαγωγή. Μέσα και κάτω στο υπόγειο της ξεχασμένης αυτής καλύβας κατοικοεδρεύει μια πριγκίπισσα για την οποία σας έχει προετοιμάσει ο αφηγητής -που σας συνοδεύει καθ’ όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού- λέγοντάς σας ότι πρέπει οπωσδήποτε να τη σκοτώσετε. Αν δεν την σκοτώσετε… ο κόσμος θα καταστραφεί για πάντα. Προφανώς. Και κάπως έτσι ξεκινά η κοσμική παράνοια που προσφέρει το Slay the Princess – The Pristine Cut.
Η πρόκληση που σας παρέχεται είναι η εξής: να εμπιστευτείτε ή να αμφισβητήσετε τη φωνή στο κεφάλι σας. Οι σκέψεις σάς ωθούν, σας ψιθυρίζουν αλλά και σας κοροϊδεύουν. Γιατί; Τι θέλει πραγματικά ο αφηγητής από εσάς; Τι θέλετε εσείς;
Κάπως έτσι διαχειρίζεται τη ψυχολογία σας το παιχνίδι από την αρχή μέχρι το τέλος του. Το Slay the Princess – The Pristine Cut είναι ένα visual novel ψυχολογικού τρόμου με τη δομή -θα τολμήσω να πω- ενός adventure game που ελέγχετε εσείς. Το πώς θα εξελιχθεί η ιστορία βασίζεται κυριολεκτικά στα χέρια σας, καθώς με κάθε σας απόφαση/επιλογή επηρεάζετε την έκβαση της. Ότι επιλέγετε να κάνετε έχει άμεσο αντίκτυπο και θέλει αρκετή σκέψη η επόμενή σας κίνηση καθώς το όλο πράγμα ξεκινάει απλά και μετά από λίγη ώρα σας ρίχνει ένα ΓΟΥΑΤ ΝΤΑ ΦΑΚ και σας ταρακουνά απότομα. Με αυτό τον έξυπνο και ταυτόχρονα πρωτότυπο τρόπο οι developers κατάφεραν με μεγάλη επιτυχία να κρατήσουν το ενδιαφέρον και να σας πείσουν να κάνετε προσεκτικά το επόμενο σας βήμα.
Το όλο mindfuck όμως που συμβαίνει είναι πως μπορεί οι επιλογές που κάνετε να επηρεάζουν το παιχνίδι αλλά ίσως υπάρχει και κάποιος άλλος που κινεί τα νήματα στην πορεία. Από την αρχή κιόλας, η φωνή που αρχίζει να αφηγείται την ιστορία σας στη συνέχεια γίνεται ένας χαρακτήρας που λειτουργεί όχι μόνο ως αφηγητής σας αλλά και ως κανονικός χαρακτήρας! Οι επιλογές που θα κάνετε εξαρτώνται σίγουρα αποκλειστικά από εσάς, αλλά να είστε προετοιμασμένοι όταν ο αφηγητής θα αρχίσει να σας καθοδηγεί με τον τρόπο του και να προσπαθεί να επηρεάσει τις επιλογές σας.
Βέβαια, το παιχνίδι σας δίνει αμέσως την επιλογή να ρωτήσετε αρκετά πράγματα τον αφηγητή με κάποιες ερωτήσεις όπως: “Γιατί να τη σκοτώσω; Πώς και γιατί φυλακίστηκε η πριγκιποπούλα; Γιατί θα καταστραφεί ο κόσμος αν δεν τη σκοτώσω; Kύριε αφηγητά με λες ψέματα;” Εγώ προσωπικά θα ρώταγα τον αφηγητή πώς βλέπει να κυμαίνονται οι τιμές στο γύρο κοτόπουλο απ’ όλα το 2026 αλλά μάλλον αυτό θα συμβεί όταν κυκλοφορήσω εγώ το δικό μου visual novel με τίτλο Slay the Akriveia – Panagia Voitha edition. Για να μη ξεφύγω με τις σκέψεις που με ταλαιπωρούν το τελευταίο διάστημα ας επιστρέψουμε στο review και να σας απαντήσω πως ο κ.Κατακουζ…. ο αφηγητής εννοώ, δεν προσφέρει και πολλές εξηγήσεις αλλά σας απαντά κάπως αόριστα και γενικευμένα όπως κάποιοι που… μη κ. Μάρκο, όχι πολιτικά σχόλια. Το θέμα όμως είναι ότι όπως και στη πραγματικότητα, έτσι κι εδώ θα προκύψουν ακόμη περισσότερες απορίες και ερωτήσεις στο μυαλό σας.
ΕΠΙΛΕΓΩ ΤΗ ΚΟΥΡΤΙΝΑ ΕΝΑ! ΑΤΥΧΗΣΕΣ, ΖΟΝΓΚ!
Οι επιλογές που έχετε στη διάθεση σας είναι πάρα πολλές. Εφόσον αποφασίσετε και μπείτε στην καλύβα και συναντήσετε την μελαγχολική πριγκίπισσα, οι διακλαδώσεις εκτοξεύονται σε τεράστιο αριθμό καθώς κάθε βήμα σας αποτελεί και μία ξεχωριστή απόφαση και έκβαση της ιστορίας. Είναι πολύ πιθανό να δείτε τον πρωταγωνιστή (δηλαδή εσάς) να πεθαίνει αρκετές φορές και να ξεκινάτε το όλο loop από την αρχή προσπαθώντας κάθε φορά να καταλάβετε για ποιο λόγο σας έχει ανατεθεί αυτή η περίεργη αποστολή και ποια πρέπει να είναι η στάση σας όταν σας ζητηθεί κάτι. Το όλο concept του loop μου θύμισε την εμπειρία που είχα με το Deathloop παλαιότερα -το οποίο δυστυχώς με είχε κουράσει προσωπικά- αλλά εδώ η ύπαρξη του πραγματοποιείται πιο προσιτά. Σίγουρα θα δείτε κάποια σκηνικά να επαναλαμβάνονται αλλά το Slay the Princess – The Pristine Cut κάνει τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια να “κλειδώσει” τις διακλαδώσεις που έχετε ήδη δει και να σας παρέχει μία διαφορετική έκβαση με κάθε νέα επιλογή σας. Το κάθε playthrough διαρκεί λίγη ώρα και με αυτό το τρόπο καταφέρνει και σας προσκαλεί να το ξαναπαίξετε. Το παιχνίδι.
Ξεκινώντας με το κύριο ερώτημα για το αν σκοπεύετε να σκοτώσετε την πριγκίπισσα ή όχι θα συνειδητοποιήσετε στη πορεία ότι αυτό δεν είναι τίποτα. Η ιστορία εξελίσσεται τόσο γρήγορα σε μια υπαρξιακή περιπέτεια λες και βλέπετε μια άλλη εκδοχή του Interstellar με στοιχεία και απεικονίσεις folklore, λες και βγήκε από το μυαλό του Lovecraft αυτό το όλο εγχείρημα. Οι διάλογοι είναι τόσο καλογραμμένοι που έπιασα τον εαυτό μου αρκετές φορές να αναρωτιέται αν η γη είναι επίπεδη, αν θα ανέβει η τιμή στα χοιρινά καλαμάκια, what does the fox say, αν υπάρχουν βασικές έννοιες όπως η βαρύτητα, ο χώρος και ο χρόνος και σίγουρα αν είστε κουρασμένοι ή αν δεν έχετε διάθεση μάλλον δεν θα αντιληφθείτε 100% τι βλέπετε στην οθόνη σας. Ίσως για αυτό είχα τις προαναφερθείσες απορίες… Χμμ, πρέπει μάλλον να το κοιτάξω τώρα που μπαίνω σιγά σιγά στα δεύτερα -άντα της ζωής μου. Αλλά για μισό λεπτό. Αυτά είναι σκέψεις μου, γιατί τα γράφω εδώ; Εεεεε, και που λέτε, η ιστορία εξελίσσεται αρκετά και περίπλοκα, πολλές πληροφορίες σας χτυπούν ακατάπαυστα και αυτό ίσως να αποθαρρύνει ακόμα και τους πιο hardcore αναγνωστο-gamers.
ΠΡΙΓΚΙΠΙΣΣΑ ΜΕ ΝΕΕΣ EXTRA ΑΛΥΣΙΔΕΣ, ΕΤΣΙ ΓΙΑ ΑΣΦΑΛΕΙΑ
Για τα του λογιστηρίου, το The Pristine Cut προσθέτει τρεις νέες διαδρομές Princess, επεκτείνει σημαντικά τρεις υπάρχουσες διαδρομές (The Den, The Apotheosis και The Fury), εισάγει ένα εντελώς νέο τέλος και παρέχει μια νέα λειτουργία συλλογής “Memories” για την παρακολούθηση της προόδου σας και την προβολή ξεκλειδωμένων CG. Επιπλέον, περιλαμβάνει μια μεγάλη ποσότητα νέων εικονογραφήσεων (όλα φτιαγμένα στο χέρι), πάνω από 2.500 νέες γραμμές διαλόγου και 17 νέα μουσικά κομμάτια.
ΟΠΤΙΚΟΑΚΟΥΣΤΙΚΟ ΘΡΙΛΕΡΑΚΙ
Το παιχνίδι έχει γραφικά κυριολεκτικά φτιαγμένα από τα χέρια της Abby Howard. Για τα τυπικά και μόνο, αξίζει να αναφερθεί ότι η Abby μαζί με το σύζυγό της, Tony Howard-Arias έχουν ιδρύσει το Indie studio Black Tabby Games και το Slay the Princess είναι το δεύτερο παιχνίδι που δημιούργησαν. Τα πάντα -τα background, οι χαρακτήρες και κάθε παραμικρή λεπτομέρεια- είναι όλα σχεδιασμένα στο χέρι από αυτή τη ταλαντούχα δημιουργό και όλο είναι τόσο όμορφα και ταυτόχρονα καταθλιπτικά, εκπληκτικά λιτά αλλά τόσο ζωντανά! Όλα είναι σχεδιασμένα με μολύβι, ασπρόμαυρα, με μικρές εκρήξεις κοκκινίλας όταν τα πράγματα σοβαρεύουν.
Το voice acting έχει τους Jonathan Sims και Nicole Goodnight στο πηδάλιο οι οποίοι έχουν κάνει απίστευτη δουλειά στους πολλαπλούς ρόλους που διαχειρίζονται. Είναι πραγματικά απίστευτο το γεγονός ότι υπάρχουν τέτοια ταλέντα που καταφέρνουν να ζωντανεύουν με διαφορετικά χαρακτηριστικά την κάθε προσωπικότητα μόνο με τη φωνή τους και σε συνδυασμό με το soundtrack δια χειρός Brandon Boone το ηχητικό κομμάτι είναι αλλού!
ΚΑΙ ΖΗΣΑΝ ΑΥΤΟΙ ΚΑΛΑ ΤΕΛΙΚΑ;
Το Slay the Princess – The Pristine Cut είναι μία ιδιαίτερη περίπτωση στο χώρο των visual novels, ένα genre που γενικά δεν είναι για το ευρύ κοινό και τους casual gamers. Αν σας αρέσει αυτό το είδος παιχνιδιών και ψάχνετε κάτι διαφορετικό και πρωτότυπο στην gaming ζωή σας, αξίζει να το παίξετε. Το παιχνίδι. Μια παράξενη μα συνάμα εθιστική αφηγηματική εμπειρία που δεν έχετε ξαναδεί η οποία θα σας βουλιάξει σε έναν παράλογο κόσμο, θα σας ταρακουνήσει και σίγουρα θα σας κάνει να αναρωτηθείτε αρκετές φορές αν πράξατε σωστά ή όχι.
Ευχαριστούμε πολύ την Enarxis Dynamic Media για την παροχή του review copy!
Το Slay the Princess – The Pristine Cut εμπεριέχει extra περιεχόμενο και ξεχωρίζει στο είδος του γιατί παίζει με την έννοια της επιλογής, σας οδηγεί σε συνεχείς ανατροπές και σας αφήνει ανεξίτηλα την εντύπωση πως τίποτα δεν είναι όπως φαίνεται και κάθε απόφαση μπορεί να αλλάξει τα πάντα.
