Η σειρά των Sonic racing games είχε πάντα μια περίεργη σχέση με το κοινό. Από το Sonic & All-Stars Racing Transformed που θεωρήθηκε τολμηρό και φρέσκο, μέχρι το Team Sonic Racing του 2019 που άφησε ανάμεικτες εντυπώσεις, η SEGA δεν είχε καταφέρει -μέχρι πρότινος τουλάχιστον- να βρει τη «χρυσή τομή». Με το Sonic Racing: CrossWorlds, η ίδια επιχειρεί να κάνει το μεγάλο comeback, με στόχο να δημιουργήσει το καλύτερο Sonic kart racer μέχρι σήμερα. Το ερώτημα είναι: κατάφερε να σταθεί απέναντι στο ισχυρό εμπορικά Mario Kart World ή απλώς αποτελεί μια ακόμα προσπάθεια που θα ξεχαστεί γρήγορα;
ΚΑΝΤΟ ΟΠΩΣ ΟΙ RATCHET ΚΑΙ CLANK
Από την πρώτη στιγμή, το CrossWorlds δείχνει ότι δεν συνιστά απλά ένα ακόμη kart racer. Το μεγάλο του «χαρτί» είναι το crossworlds mechanic: στη μέση κάθε αγώνα, ανοίγουν δύο portals (Travel Rings) και ο πρώτος παίκτης επιλέγει ποιο θα ακολουθήσει. Αυτό μεταφέρει όλους τους οδηγούς σε μια νέα πίστα για τον δεύτερο γύρο, πριν επιστρέψουν στην αρχική για τον τρίτο, η οποία όμως έχει αλλάξει με νέες διαδρομές, εμπόδια και power-ups.
Η ιδέα θυμίζει πολύ τον τελευταίο τίτλο της σειράς Ratchet & Clank, Rift Apart, το οποίο επένδυσε πολύ στην ιδέα των portals, καταφέρνοντας να παρουσιάσει κάτι το διαφορετικό. Εν προκειμένω, η επιλογή αυτή δικαιώνει εξίσου τη SEGA, καθώς κάθε αγώνας αποκτά μια απρόβλεπτη ροή, με συνεχείς εναλλαγές ρυθμού και στρατηγικής. Οι 24 βασικές πίστες, μαζί με τις 15 crossworlds διαδρομές, δημιουργούν ένα πλούσιο σύνολο που δύσκολα κουράζει, μιας και κάθε αγώνας μοιάζει μοναδικός.
GAMEPLAY ΠΟΥ ΣΕ ΚΡΑΤΑΕΙ ΣΤΟ ΤΙΜΟΝΙ
Η οδήγηση βασίζεται σε τέσσερις απλές εντολές: επιτάχυνση, drift, φρένο και χρήση αντικειμένων. Παρά την φαινομενική απλότητα στον χειρισμό, το gameplay έχει βάθος. Το drifting και τα stunts γεμίζουν τη μπάρα boost, ενώ τα διαφορετικά οχήματα και archetypes (speed, handling, power, acceleration, boost) προσφέρουν ποικιλομορφία στο gameplay.
Η επιστροφή των hoverboards από το Sonic Riders είναι μια ευχάριστη έκπληξη, δίνοντας στους χαρακτήρες μια μοναδική αίσθηση ταχύτητας. Τα οχήματα που ξεχωρίζουν για τη δύναμή τους, αντίθετα, είναι λιγότερο «συνεργάσιμα», αλλά καλύπτουν αυτή την αδυναμία, έχοντας το πάνω χέρι στις συγκρούσεις, οι οποίες δίνουν και παίρνουν.
Η αίσθηση της ταχύτητας είναι εξαιρετική, με τις πίστες να προσφέρουν πολλαπλές διαδρομές, shortcuts και ρίσκα. Κάθε πίστα -όλες τους λεπτομερώς σχεδιασμένες και εντυπωσιακές- έχει τη δική της ταυτότητα και απαιτεί διαφορετική στρατηγική.
ΑΝΤΙΠΑΛΟΙ ΠΟΥ ΔΕΝ ΣΕ ΑΦΗΝΟΥΝ ΣΕ ΧΛΩΡΟ ΚΛΑΡΙ
Το rival system είναι μια από τις πιο ενδιαφέρουσες προσθήκες. Σε κάθε Grand Prix, το παιχνίδι επιλέγει έναν αντίπαλο που λειτουργεί ως «supercharged CPU». Αυτός ο χαρακτήρας σε πιέζει συνεχώς, προσφέροντας μια πιο έντονη πρόκληση. Μάλιστα, μπορείς να ανεβάσεις τη δυσκολία του rival, αν θες να δοκιμάσεις τα όριά σου.
Η AI γενικά είναι πιο έξυπνη και λιγότερο προβλέψιμη από παλαιότερα Sonic racers, ενώ το γεγονός πως το game δεν σου προσφέρει απλόχερα τις νίκες, καθιστά κάθε θρίαμβο πιο ικανοποιητικό για τον παίκτη.
CUSTOMIZATION ΝΑ ΦΑΝΕ ΚΑΙ ΟΙ ΚΟΤΕΣ
Η SEGA δίνει μεγάλη έμφαση στο customization. Οι παίκτες μπορούν να τροποποιήσουν οχήματα, να διαλέξουν gadgets που αλλάζουν στατιστικά ή προσφέρουν ειδικά πλεονεκτήματα (π.χ. τριπλά power-ups, καλύτερο drift, εκκίνηση με boost). Το σύστημα αυτό θυμίζει RPG στοιχεία, αφού κάθε επιλογή μπορεί να καθορίσει την έκβαση ενός αγώνα, πόσω μάλλον όταν τα δεδομένα ανατρέπονται διαρκώς μέσω των portals.
Ωστόσο, όλα αυτά κοστίζουν tickets, το βασικό νόμισμα του παιχνιδιού. Τα tickets κερδίζονται από αγώνες και challenges, αλλά η πρόοδος είναι αργή. Το friendship system, όπου «χαρίζεις» tickets σε χαρακτήρες για να ξεκλειδώσεις cosmetics και alternate costumes, είναι ιδιαίτερα απαιτητικό. Ενδεικτικά, χρειάζονται χιλιάδες tickets για να ολοκληρώσεις μόνο έναν χαρακτήρα. Αυτό μπορεί να αποθαρρύνει όσους δεν έχουν διάθεση να εντρυφήσουν πολύ σε αυτό το κομμάτι.
MODES ΓΙΑ ΚΑΘΕ ΓΟΥΣΤΟ
Το Grand Prix Mode είναι η καρδιά του παιχνιδιού, με οκτώ πρωταθλήματα και αυξανόμενη δυσκολία. Το Race Park προσφέρει πιο χαλαρές εμπειρίες, με custom κανόνες και team modes που θυμίζουν το Team Sonic Racing. Αν και περιορίζεται σε local multiplayer, είναι ιδανικό για παρέες.
Τα Time Trials ξεχωρίζουν χάρη στις ανταμοιβές τους. Τεράστιο κίνητρο να κυνηγήσει κανείς υψηλές βαθμολογίες αποτελεί το γεγονός πως ανάμεσα στα rewards συμπεριλαμβάνεται και το ξεκλείδωμα διαφόρων soundtrack. Η διαθέσιμη μουσική είναι πέρα για πέρα ικανοποιητική, προσφέροντας πολλές επιλογές και ευελιξία, προκειμένου να παρασύρει τους οδηγούς στο «κουκούλι» της αδρεναλίνης. Με σχεδόν 100 μουσικά κομμάτια, από κλασικά themes μέχρι νέες συνθέσεις, η λίστα των soundtrack είναι σαφέστατα πιο πλήρης από προηγούμενα Sonic racers. Η δυνατότητα να φτιάξεις custom playlists και να αλλάζεις μουσική ανά γύρο είναι απλά φανταστική.
Το OnlineMode, με τη σειρά του, λειτουργεί αψεγάδιαστα, με crossplay και rankingsystem. Ωστόσο, περιορίζεται σε έναν παίκτη ανά κονσόλα, κάτι που μειώνει την εμπειρία για όσους, πιθανώς θα επιθυμούσαν δυνατότητα για online split-screen.
Οπτικά, το παιχνίδι έχει εξαιρετική art direction, με πίστες γεμάτες χρώμα και φαντασία. Παρ’ όλα αυτά, φαίνεται ότι έχει σχεδιαστεί με το Switch κατά νου. Αυτό γίνεται αντιληπτό από τα χαμηλής ανάλυσης textures, το σχεδιασμένο σε 2Dπλήθος στις κερκίδες. Από τη στιγμή που ο τίτλος κυκλοφόρησε σε PS5 και PC, θα ήταν ιδανικό να υπάρξει σημαντική πρόοδος στο κομμάτι των γραφικών. Ωστόσο, σε καμία περίπτωση αυτή η αδυναμία δεν υπονομεύει την οπτική εμπειρία.
Η ΕΠΕΛΑΣΗ ΤΟΥ CONTENT
Η SEGA έχει ήδη ανακοινώσει πλούσιο post-launch περιεχόμενο: δωρεάν χαρακτήρες όπως η HatsuneMiku και ο Joker από το Persona 5, αλλά και συνεργασίες με Spongebob, Minecraft, TMNT και Avatar: TheLastAirbender. Με υποστήριξη, που θα διαρκέσει για τουλάχιστον έναν χρόνο, το CrossWorlds δείχνει ότι δεν επιχειρεί απλώς να κλέψει για λίγο το φως της δημοσιότητας, αλλά έχει θέσει ως στόχο να διατηρήσει για καιρό τους παίκτες, οι οποίοι με το καλημέρα φαίνεται να έχουν αγκαλιάσει τη νέα πρόταση της SEGA.
ΙΣΧΥΡΗ ΑΞΙΩΜΑΤΙΚΗ ΑΝΤΙΠΟΛΙΤΕΥΣΗ
Το Sonic Racing: CrossWorlds είναι αναμφίβολα το πιο φιλόδοξο και καλοσχεδιασμένο Sonic kart racer μέχρι σήμερα. Το crossworlds mechanic δίνει νέα πνοή στη φόρμουλα, οι πίστες είναι εξαιρετικές, και τα φοβερά soundtrack αποτελούν από μόνα τους λόγο να πιάσει κάποιος το χειριστήριο. Το customization και τα gadgets προσφέρουν βάθος, ενώ το rival system κρατάει την πρόκληση ζωντανή, απαιτώντας από τους οδηγούς να βελτιωθούν και να αποδείξουν την αξία τους.
Εντούτοις, το grind αναφορικά με τα tickets, η χαμένη ευκαιρία για «generationleap»στα γραφικά και η έλλειψη split-screen online κάνουν το gameνα βρίσκει σε μερικά… σαμαράκια στον δρόμο. Παρ’ όλα αυτά, για όσους έχουν κορεστεί από το Mario KartWorld ή έμειναν απογοητευμένοι από τις διαφοροποιήσεις που έφερε σε σύγκριση με το προηγούμενο gameτης σειράς και ψάχνουν μια εναλλακτική με προσωπικότητα και βάθος, το CrossWorlds είναι μια πρόταση που αξίζει πραγματικά να δοκιμάσουν.
Ευχαριστούμε πολύ τη Zegetron για την παροχή του review copy!
