Το Squid Game: Unleashed τα βρήκε σχεδόν όλα έτοιμα. Είτε πρόκειται για το κόνσεπτ ενός δολοφονικού reality που έχει εσώκλειστους τους παίχτες-θύματα, είτε για τις παιδικές δοκιμασίες θανάτου ως λογική παιχνιδιού, είτε για το πότε και σε ποια πλατφόρμα θα έβρισκε στέγη, ξεκίνησε με πολλά δεδομένα και ασφάλειες που προσφέρει από μόνη της η ταμπέλα των Netflix Games, ενώ άλλα video games δεν έχουν εξαρχής και μάχονται να διευθετήσουν μέχρι και τις τελευταίες ημέρες της ανάπτυξής τους. Ακόμα και με αυτό το προβάδισμα, όμως, το Squid Game: Unleashed δεν κάνει πολλά ούτε για το είδος παιχνιδιού στο οποίο ανήκει, ούτε για το τηλεοπτικό show από το οποίο εμπνέεται.
Δεδομένης της παράλληλης άφιξης του παιχνιδιού σε App Store και Google Play με αυτή της 2ης σεζόν επεισοδίων της σειράς του Netflix, περίμενα να παρακολουθήσω το νέο περιεχόμενο προτού παίξω το παιχνίδι και έρθω σε θέση να σας μιλήσω και για αυτό. Δεν υπήρχε λόγος τελικά, αφού το Squid Game: Unleashed δεν χρησιμοποιεί καθόλου όσα μας έδειξε η δεύτερη φουρνιά εξελίξεων στο κορεατικό δράμα, οπότε δεν χρειάζεται να είστε ενημερωμένοι γύρω από τα τωρινά δρώμενα και την επιστροφή του Gi-hun στο απάνθρωπο κύκλωμα καπιταλιστών για να παίξετε αυτό το mobile game. Αν με ρωτάτε, δεν χρειάζεται καν να έχετε δει το πρώτο μέρος από το «Παιχνίδι του Καλαμαριού» για να καταλάβετε πως χρησιμοποιεί πολύ επιφανειακά το όνομά του.
FALL (TO THEIR DEATH) GUYS
Θα αντιληφθείτε τι εννοώ, αφού εξηγήσουμε τα βασικά: το Squid Game: Unleashed δείχνει και παίζεται όπως θα φανταζόταν ένα Fortnite-όπαιδο πως θα φαινόταν και θα παιζόταν ένα βιντεοπαιχνίδι βγαλμένο από αυτό το franchise, και αυτό λέει πολλά για τη φαντασία των devs του. Είναι στην ουσία ένα battle/party royale Fall Guys-like online παιχνίδι, μέσα στο οποίο συγκεντρώνονται 32 παίκτες και προσπαθούν να επιβιώσουν έναντι των άλλων σε 3 γύρους-δοκιμασίες ζωής και θανάτου. Καταλήγοντας πάντα σε έναν μοναδικό νικητή που θα πάρει όλο το ποσό σε γουον, με το οποίο γέμιζε το γουρουνάκι-κουμπαράς κάθε φορά που ένας υπάλληλος ντυμένος στα ροζ αδειάζει σφαίρες με το αυτόματό του στους αποτυχόντες.
Εμείς το μόνο που έχουμε να κάνουμε στην αρχή είναι να διαλέξουμε με ποιον οικονομικά καταχρεωμένο -στη θεωρία, δεν θίγεται κάτι τέτοιο το παιχνίδι- παίκτη θα αυτοπροσκληθούμε στα bloodsports και θα ντυθούμε στα πράσινα. Το matchmaking μετά δημιουργεί μία τυχαία αλυσίδα δοκιμασιών ευθέως παρμένων ή μερικώς απορροφημένων από αυτές του Netflix σόου και κάνουμε ό,τι μπορούμε για να είμαστε νικητές αυτού του «Last Man Standing» τσίρκου. Οι περισσότερες δοκιμασίες θέλουν τους διαγωνιζόμενους να κάνουν αγώνα μετ’ εμποδίων προς μία γραμμή τερματισμού ή να αποφύγουν να πέσουν από πλατφόρμες σε «The Floor is Lava»-τύπου δραστηριότητες. Ο αριθμός των challenges πιάνει λίγες δεκάδες, αν και πολλά από αυτά είναι εκδοχές του ίδιου challenge.
Για παράδειγμα το Red Light, Green Light, το χαρακτηριστικό εναρκτήριο παιχνίδι-γνωριμία για τα ανυποψίαστα λαμόγια, γνωστό στη χώρα μας ως «Αγαλματάκια Ακούνητα», είναι εφαρμοσμένο ως δοκιμασία στο Squid Game: Unleashed και παραλλάσσεται σε μία εκδοχή όπου το πάτωμα είναι παγωμένο, και ως αποτέλεσμα οι παίκτες γλιστράνε. Παίγνια όπως το Dalgona, όπου οι πρωταγωνιστές της σειράς έγλειφαν απεγνωσμένα το ζαχαρούχο μπισκοτοειδές για να σπάσουν μετά με ακρίβεια το περίγραμμά του, έχουν φυσικά μετατραπεί σε κάτι διαφορετικό, αφού το gameplay του Squid Game: Unleashed προσφέρει σε πρώτη φάση μόνο κουμπιά κίνησης και άλματος.
Μία πλάκα την έχει σε κανονική ροή. Με τον ίδιο τρόπο που θα ορμούσαμε προς το finish line παίζοντας Fall Guys ή Stumble Guys περνώντας περιστρεφόμενους στύλους και αποφεύγοντας μεγάλα κενά, στο Squid Game: Unleashed θα πατήσουμε επί πτωμάτων για να μην μας διχοτομήσει μία καρμανιόλα ή να μη σπάσει το γυάλινο δάπεδο που μας χωρίζει από την πρόκριση στην επόμενη φάση. Οι δημιουργοί του παιχνιδιού έκαναν βέβαια μία παρέμβαση παραπάνω, τοποθετώντας «δωράκια» στις διάφορες διαδρομές, από τα οποία προκύπτουν power-ups μίας χρήσης για την ενίσχυση του χάους. Μιλάμε για ρόπαλα που σπρώχνουν απότομα τον αντίπαλο κατά το χτύπημα, τραμπολίνο μεγάλου άλματος και τέτοια μικρο-gimmicks, που σε συνδυασμό με το υπάρχον μικρο-ability που έχει ο κάθε χαρακτήρας μας διαολίζει να πειράξουμε τους τριγύρω μας και να τους οδηγήσουμε έμμεσα στον αποκλεισμό τους που είναι φυσικά πιο βίαιος από μία χαριτωμένη πτώση στο ουράνιο τόξο του Fall Guys.
ΠΩΣ ΛΕΜΕ «ΠΟΥΣ**Α» ΣΤΑ ΚΟΡΕΑΤΙΚΑ;
Αυτές οι άνισες παροχές προς τους διαγωνιζόμενους μάλλον προστέθηκαν για να κάνουν πιο διασκεδαστικό και interactive το ανταγωνιστικό περιβάλλον του Squid Game: Unleashed, εμένα βέβαια με κάνουν να απορώ από διάφορες μεριές. Είναι αυτή η άγαρμπη τοποθέτησή τους, τόσο ως μηχανισμοί όσο και ως υλοποίηση, αυτό που χρειαζόταν το Squid Game: Unleashed για να είναι πιο engaging και fun; Έχουν σκοπό πιο πρακτικό του να καθυστερήσουν τον αντίπαλο από τη στιγμή που οι περισσότερες δοκιμασίες επιτρέπουν το respawn; Και αν το δούμε βαθύτερα, δεν είναι λίγο αντίθετο της ιδέας, του ύφους και των υποσυνείδητων μηνυμάτων που περνάει το Squid Game σαν έργο το να αντιμετωπίζονται όλα αυτά τα death rounds σαν παιδότοπος; Θέλω να πω δηλαδή πως αν εξαιρέσουμε το σκηνικό των σφραγισμένων δωματίων, τους εκτελεστές των τριών συμβόλων που περιμένουν να καθαρίσουν τα κουφάρια μας ή τις καρικατούρες που έχουν φτιαχτεί πρόχειρα για να θυμίζουν λίγο τη Sae-byeok και τον Front Man, όλα τα υπόλοιπα κομμάτια του Squid Game: Unleashed -ακόμα και το 90% των δοκιμασιών- δεν θυμίζουν σε τίποτα αυτό που σόκαρε την ψυχαγωγία του streaming και αποτέλεσε παγκόσμιο φαινόμενο.
Τα προβλήματα του Squid Game: Unleashed δεν σταματάνε βέβαια στο νοητικό επίπεδο, αφού υπάρχουν πολύ πιο αντικειμενικές δυσλειτουργίες. Παίζοντας, ας πούμε, πολλούς-πολλούς γύρους και κάνοντας και την καθιερωμένη μου αναζήτηση διαπίστωσα ότι οι απρόσμενες αποσυνδέσεις από το παιχνίδι είναι συχνό γεγονός για πολύ κόσμο, δείγμα των φτωχών υποδομών σε servers. Εγώ δεχόμουν disconnect από το παιχνίδι 1 φορά κάθε 5-6 προσπάθειες, είτε στο μενού είτε μέσα στις δοκιμασίες, η κοινότητα, όμως, κάνει λόγο για ακόμα πιο συχνές αστάθειες στους διακομιστές από αυτό που αντίκρισα και μου φαινόταν ήδη προβληματικό. Πάλι καλά για όποιον ενδιαφέρεται να μαζέψει in-game currency και να προσθέσει skins στη συλλογή του που το παιχνίδι δεν τιμωρεί την απώλεια σύνδεσης και θα προσφέρει έστω το reward το οποίο αντιστοιχεί στο σημείο που βρισκόταν ο χρήστης βάσει του γύρου στον οποίο είχε περάσει με την αξία του.
ΠΑΙΚΤΗΣ ΝΟΥΜΕΡΟ 217: ΧΡΕΟΣ 400€ ΤΗΣ ΜΑΜΑΣ ΣΕ FIFA POINTS
Αξιοποιώντας την αναφορά μου στα χρήματα εντός της εφαρμογής μου κάνει ευχάριστη εντύπωση το ότι δεν υπάρχει τρόπος να περαστούν πραγματικά λεφτά στο Squid Game: Unleashed και ότι όλα μπορούν να αποκτηθούν μέσω gameplay, μιας και δεν υπάρχουν σοβαρά προβαδίσματα να μοιραστούν πλην μικρών εξελίξεων στο ability κάθε χαρακτήρα. Για τους χαρακτήρες και τις αμφιέσεις τους φαντάζομαι θα μπει κάποιος στη διαδικασία να κυνηγήσει ξανά και ξανά την πρωτιά, αν και μέσα σε λίγες ώρες εγώ είχα ήδη ξεκλειδώσει την πλειονότητα των playable μορφών, είτε ήταν generic μούρες είτε licensed περιπτώσεις από την 1η σεζόν του Squid Game στο Netflix.
Επειδή τείνω να κρίνω τα παιχνίδια πρωτίστως σαν παιχνίδια, δεν μπορώ να πω ότι το Squid Game: Unleashed είναι δα και τραγική περίπτωση. Χαβαλέ έχει, μικρο-προβληματάκια παρουσιάζει στη συνέπεια του τι σε ακουμπάει και τι όχι, αλλά όπως είπα δεν διαφέρει σχεδόν πουθενά από τον ανταγωνισμό. Φοράει προφανώς το Squid Game περιτύλιγμα, οπότε θεωρώ πως οφείλω να συνυπολογίσω αυτή τη συνθήκη. Αν το έκρινα με βάση την ακρίβεια στη μεταφορά του σύμπαντος και των όσων είδαμε καρδιοχτυπώντας στο Netflix, θα ασχολούμουν και θα σας έγραφα περισσότερο για το πόσο απαράδεκτα αποτυγχάνει σε αυτό.
Πιο πολύ από αυτό, όμως, με προβληματίζει το πού απευθύνεται το Squid Game: Unleashed. Στους fans του show; Δεν πιστεύω ότι θα τους συνεπάρει/ενδιαφέρει ποσώς. Στους fans παιχνιδιών όπως το Fall Guys; Υπάρχει ήδη καλύτερη και πιο προσβάσιμη επιλογή εκεί έξω. Στους συνδρομητές του Netflix; (Θυμίζω το παιχνίδι είναι προσωρινά free-to-play, αλλά κάποια στιγμή θα γίνει μέρος της συνδρομής). Αμφιβάλλω, δεν ξέρω καν τι ποσοστό των viewers γνωρίζει ότι το membership τους προσφέρει και παιχνίδια. Οπότε δεν μπορώ παρά να σκέφτομαι το Squid Game: Unleashed ως κάτι που λίγοι θα πάρουν χαμπάρι, και από αυτούς ακόμα θα ξεχαστεί πολύ σύντομα.
Το Squid Game: Unleashed προσφέρεται δωρεάν (για την ώρα) σε Android και iOS συσκευές.
