Sherlock meets Lovecraft!

Τα βιβλία του Sir Arthur Conan Doyle στέκονται στη βιβλιοθήκη μου και έχοντας παίξει ΟΛΑ τα παιχνίδια που έχουν κυκλοφορήσει με τον θρυλικό ντετέκτιβ, από το The Lost Files of Sherlock Holmes: The Case of the Rose Tattoo μέχρι και το "πρόσφατο" Sherlock Holmes: Chapter One, δεν θα άφηνα ένα review του ανανεωμένου Sherlock Holmes: The Awakened να μου ξεφύγει. Όλη η πορεία ανάπτυξης αυτού του remake ήταν μια δύσκολη περίοδος για τη "Σερλοκική" Frogwares. Για όσους δεν το γνωρίζουν, η συγκεκριμένη εδρεύει στην πολύπαθη Ουκρανία και Το Sherlock Holmes: The Awakened δημιουργήθηκε εν καιρώ πολέμου. Η ομάδα, λοιπόν, είχε ζητήσει στο κοινό της χρηματοδότηση μέσω Kickstarter και, όπως ήταν φυσικό κατά την ταπεινή μου γνώμη, αρκετός κόσμος (συμπεριλαμβανόμενου και εμού) έσπευσε να βοηθήσει το εγχείρημα τους. Τι κατάφεραν με αυτό; Να πάρουν την συνταγή του Chapter One, να αφαιρέσουν στοιχειά που, εγώ προσωπικά, θεωρούσα περιττά και να προσθέσουν άλλα, που δίνουν λίγο από την παλιά πνοή των adventure games. Το αποτέλεσμα, πολύ ικανοποιητικό.

WHO IS CTHULHU WATSON?

Πάλι έχουμε έναν νεαρό Holmes, με τη διαφορά ότι στο Sherlock Holmes: Chapter One τον βλέπαμε με τον φανταστικό του φίλο, Jon, τη στιγμή που στο Sherlock Holmes: The Awakened έχουμε τον πραγματικό Watson. Να σημειώσουμε, σε περίπτωση που δεν έγινε αντιληπτό, ότι πρόκειται για ένα remake του αρχικού Sherlock Holmes: The Awakened της Frogwares από το 2007. Έχει μεν παρόμοια ιστορία, αλλά είναι ένα διαφορετικό παιχνίδι. Ο Holmes και ο Watson ξεκινούν την έρευνα ενός εγκλήματος, συγκεκριμένα μιας απαγωγής στο Λονδίνο και κάπως έτσι θα βρεθούμε από την 221B Baker Street στις βρόμικες αποβάθρες του Λονδίνου, που μόλις και μετά βίας φαίνονται εξαιτίας τις ομιχλώδους εποχής. Από εκεί και μετά θα αρχίσει να ξετυλίγεται ένα σεναριακό κουβάρι πολύ σκοτεινό και άρρωστο, που θα μας ταξιδέψει σε διαφορές περιοχές του πλανήτη, ψάχνοντας την αλήθεια.  

Ας εξηγήσω λίγο τι εννοώ πιο πάνω με την προσαρμογή της συνταγής του Chapter One στο The Awakened. Στο κομμάτι της εξερεύνησης το παιχνίδι είναι το ίδιο, με τους ίδιους ακριβώς μηχανισμούς. Για παράδειγμα, έχουμε μία σκηνή εγκλήματος, ψάχνουμε τα στοιχεία, μιλάμε με ύποπτους και συνδέουμε τα πάντα στο mind palace για να βγάλουμε κάποιο συμπέρασμα. Ένα απλό πράγμα που προστέθηκε, πάντα σε σχέση με το Chapter One, είναι η πιο πατροπαράδοτη προσέγγιση στην εύρεση και αξιοποίηση μερικών αντικειμένων για την πρόοδό μας στο παιχνίδι. 

ELEMENTARY AT BEST

Δεν είναι σε καμιά περίπτωση όσο δύσκολο το αισθανόμασταν στον original τίτλο του 2007, άλλα είναι μια πρόοδος στη σωστή, για έμενα, κατεύθυνση. Ένα άλλο μεγάλο αρνητικό του προηγούμενου παιχνιδιού ήταν το ατέλειωτο open world κομμάτι, που πραγματικά δεν είχε κάποιο ουσιαστικό λόγο ύπαρξης πέραν των side quests, που ούτε εκείνα ήταν κάτι το απολαυστικό. Εδώ, λοιπόν, δεν το έχουμε πια αυτό, το παιχνίδι έχει συμπυκνωθεί χωρίς να στερηθεί του κομματιού της εξερεύνησης. Γιατί, κακά τα ψέματα, άμα ήθελα open world με επιφανειακό detective work έπαιζα και Assassin's Creed. Εκεί όμως που θέλω να δώσω ένα μπράβο στην ομάδα από την Ουκρανία είναι στο ότι πέταξε τελείως έκτος παιχνιδιού το άθλιο combat που συναντήσαμε στο Chapter One και το αντικατέστησε με περιβαλλοντικά puzzles. Αυτά ναι μεν δεν ήταν ιδιαίτερα "ψαγμένα" όμως ένιωσα ότι επιτέλους έχει επιστρέψει το adventure στοιχείο. Σίγουρα τα ήθελα περισσότερα και πιο περίτεχνα, άλλα μονό το ότι πάρθηκε αυτή η κατεύθυνση με κάνει χαρούμενο. Το τρίτο πράγμα που ήταν σαν μπόνους στο παιχνίδι ήταν η χρήση του Watson, γιατί μια σωστή ιστορία του Sherlock δεν γίνεται να έχει διακοσμητικό το sidekick του.

Τώρα για τον τεχνικό τομέα του παιχνιδιού θα πω, πολύ απλά και με μια φράση, πως είναι μια αναβάθμιση του προηγούμενου. 60FPS σταθερά στο PS5, άμεσα loading times, υπέροχοι φωτισμοί και γενικότερα το art direction με έκανε να νιώθω ότι κάθε νέα περιοχή ήταν ξεχωριστή. Βέβαια τα γραφικά δεν είναι ΑΑΑ τίτλου, άλλα δεν απογοητεύουν. Μοναδικά ψεγάδια που παρατήρησα ήταν οι σκιές από τα κάπελα, αφού που και που ήταν άτοπες και επίσης το ότι 4 φορές μου κράσαρε το παιχνίδι, χωρίς όμως να χάσω την πρόοδο μου αφού όλες τις φορές είχε γίνει τυπικό autosave αμέσως πριν. Στον ήχο έχουμε συνολικά έναν από τους πιο στιβαρούς τομείς του παιχνιδιού. Η μουσική στο background ήταν πάντα to the point με το ό,τι γινόταν, χωρίς όμως να σε αποσπάει από το παίξιμο. Τα ηχητικά εφέ καθαρά και σωστά, τίποτα δεν ακουστικέ παράταιρο η άκυρο στα αυτιά μου, ούτε καν στα voice-overs. Η ερμηνεία του Watson ειδικά ήταν λες και ο ηθοποιός ήθελε να είναι ο χαρακτήρας. Ο τόνος και η έκφραση της φωνής του ήταν εξαιρετικά, γενικότερα όλοι οι ηθοποιοί έκαναν πολύ καλή δουλειά, με μοναδικές εξαιρέσεις κάποιες κακές στιγμές του Sherlock που έχανε λίγο το συναίσθημα της σκηνής.

MY MIND CRAVES A CHALLENGE WATSON!

Για την εποχή μας είναι ένα τίμιο πακέτο για όλους αυτούς που θέλουν να ζήσουν λίγο τη ζωή ενός ντετέκτιβ, όμως αν το βάζαμε διπλά στα παλαιότερα παιχνίδια (από άποψη δυσκολίας και χρήσης της φαιάς ουσίας μας) θα έδειχνε λίγο αστείο. Παίκτες που έχουν συνηθίσει πιο απαιτητικά adventure games θα έλεγαν πως το συγκεκριμένο remake χάνει το δικαίωμα να συγκαταλέγεται στην ίδια κατηγορία, τελεία και παύλα. Ο καθένας μπορεί να έχει βέβαια την άποψη του περί του θέματος, εγώ άπλα θέλω να θέσω μία σκέψη μου με αφορμή το The Awakened: Έχουμε το souls genre, εντός του οποίου η φράση "git gud" παίζει σε πάμπολλα threads. Και είναι κάτι πολύ σεβαστό, οι παράγωγοι κάνουν ένα δύσκολο παιχνίδι επειδή αυτό είναι το ύφος του genre και το όραμά τους, όπως έχει καθιερωθεί και βέβαια δίνει την ευχαρίστηση και ικανοποίηση της νίκης. Με γνώμονα αυτό, λοιπόν, ένα genre που έπρεπε να σκεφτείς και να λύσεις γρίφους παλαιότερα, έπρεπε δηλαδή να είσαι gud πλέον, έχει γίνει αισθητά πιο εύκολο έως ανύπαρκτο το 2023. Ειδικά το προηγούμενο, Chapter One, δεν είχε απολύτως τίποτα να προσφέρει σε αυτό. Ευτυχώς το The Awakened κάνει ένα μικρό βήμα μπροστά και εύχομαι να γίνουν όλο και πιο challenging στο μέλλον τα οποία παιχνίδια μυστηρίου-περιπέτειας κυκλοφορήσουν. Ειλικρινά, όσοι έχετε υπομονή και αντοχή δοκιμάστε να παίξετε το original Sherlock Holmes: The Awakened και να μας πείτε την άποψη σας.

Το franchise σίγουρα έχει μέλλον και, λόγω του διάσημου ντετέκτιβ, πιστεύω πως δύσκολα θα εκλείψει. Εύχομαι να κάνει και άλλα τέτοια βήματα, ούτως ώστε κάποια στιγμή να γίνει ένα detective game που θα είναι άξιο της οξυδέρκειας του Sherlock και θα μας πιέζει τον εγκέφαλο για να περάσουμε τα οποία εμπόδια μας ρίχνει.